Битва с судьбой

– Зачем ты все это мне рассказываешь? – Ардалион облокотился об стол, продолжая с внезапно загоревшимися искорками любопытства в глазах взирать на своего собеседника.

– Мы могли бы отправиться в заброшенный друидский круг, расположенный неподалеку. Под ним находится одно из наиболее древних и сильных мест выхода Силы, – Ажей порывисто нагнулся к Ардалиону и жарким шепотом продолжил, – Энергия поможет нам захватить Дриану и ее друзей.

– Каким образом? – заинтересовался еще больше эльф.

– Мы узнаем обо всем на месте, – отвечал юноша и с неожиданным кровожадным блеском в нежно-лазоревого цвета глазах добавил, – Быть может, нам удастся уничтожить спутников Дрианы или натравить их друг на друга. А если повезет…

Ажей не закончил своей фразы, но по тому, каким тяжелым камнем она упала в тишину комнаты, Ардалион без труда угадал ее окончание.

– А если повезет, то и Дриана слегка пострадает, например, потеряет какую-нибудь часть тела, – завершил за него начальник следопытов и не слушая далее юношу, нетерпеливым жестом отмел все его возражения. Случайно взгляд его упал чуть левее места, указанного Ажеем. Минута – и карта уже была в его руках, а сам Ардалион подносил ее к свету, пытаясь разглядеть стертое временем. С огромным трудом ему удалось наконец понять замысел творца карты и проследить мысленным взором за его кистью. Вот она легким взмахом очертила круг и, помедлив мгновение, создала такой же, поместив его внутри первого и повернув чуть боком к Ардалиону. Кисть, сделав свое дело, распалась прахом, а руна, появившаяся стараниями неведомого чародея, вспыхнула холодным зеленым пламенем и, навсегда запечатлевшись в мозгу Ардалиона, пропала без следа.

– Что это было? – вопрос Ажея вырвал следопыта из мрака прошлого.

– Ты тоже ее видел? – Ардалион непроизвольно отшатнулся от стола, прикрывая рукой измученные глаза. Меньше всего на свете он хотел бы сейчас вновь лицезреть тот знак, который высосал из него столько сил. Вместо ответа юноша кивнул на карту, где пламенела на своем законном месте древняя руна – два соприкасающихся круга, один чуть наклонен по отношению к другому… Ардалион тряхнул головой, пытаясь избавиться от гнетущего воспоминания о создании знака.

– Что он значит? – не отставал от следопыта Ажей, желая проникнуть в тайну карты.

– Не знаю, – вынужден был признать свое бессилие перед загадками прошлого Ардалион. Задумчиво побарабанив пальцами по карте, он продолжил, – Круг – это символ вечности бытия. Как известно, змея, заглатывающая свой хвост означала у друидов то, что все возвращается на круги свои. Но два круга… Не знаю.

Ажей разочарованно вздохнул и протянул руку, намереваясь убрать карту со стола.

– Подойдите, – внезапный вскрик юноши заставил Ардалиона буквально подскочить на месте.

– В чем дело? – спросил эльф, подлетая к Ажею, застывшему в неестественной позе.

– Вы чувствуете? – перебил его он, задыхаясь от волнения.

Недоумевая, Ардалион последовал примеру друга и простер ладонь над картой. В тот же миг он оцепенел в волнах Силы, поднимающейся от непонятной, загадочной и могущественной руны. От нее не веяло добром или злом, о нет, от нее поднималось Иное, благожелательное, но готовое в любой момент обернуться ядовитой змеей, доброе, но держащее наготове кубок с отравленным вином, непостижимое разуму, чуждое порядку, непредсказуемое, как… как… Ардалион запутался в словах, пытаясь уловить ускользающий смысл. Он ощущал, что понимание рядом – стоит протянуть руку, и что ответ так и просится ему на язык.

– Не могу, – со вздохом сожаления Ардалион смахнул карту со стола, обрывая связующую нить со знаком, – Потом, мало времени.

– Мы едем? – прийдя в себя, Ажей тщательно спрятал пергамент за пазуху.

– Это место ведь совсем недалеко от друидского круга? – поинтересовался следопыт, готовясь к дороге и проверяя оружие.

– Недалеко в масштабах карты, – пожал плечами юноша, – На местности это около двадцати миль.

– Неплохо бы проверить, что там находиться в реальности, – потрогав пальцем заточку сабли, эльф с лязгом вогнал ее обратно в ножны и встал, одергивая камзол из зеленого сукна, – Но нам нельзя распыляться на мелочи. Быть может потом, когда с приказанием Орланда будет покончено.

Выйдя в зал трактира, Ардалион коротким повелительным взмахом подозвал к себе Рая – главного балагура их отряда, умевшего в нужный момент показать себя настоящим вожаком.

– Остаешься за главного, – кинул он ему пару быстрых отрывистых фраз, – До моего возвращения отдыхайте, но будьте готовы выступить в любое время дня и ночи.

– Можно узнать, куда вы направляетесь? – поинтересовался Рай, приглаживая взъерошенные короткие волосы темно-русого цвета.

– Нет, – отрезал эльф, но, заметив в чайных глазах новоиспеченного начальника отряда блеск обиды, поспешил сгладить свою грубость, – Если удача повернется к нам лицом, ты будешь первым, кому я все расскажу.

– Как говориться, не трепи о своих планах заранее, ты привлечешь к ним демонов судьбы, – кивнул Рай, легко прощая Ардалиона и отходя в сторону.