Битва свадеб

Подаренные ее покойным отцом деньги и земельный участок на Ред-Ривер вместе с природным талантом Кита извлекать прибыль из имеющихся активов принесли компании, которую они с Мелани основали сразу как поженились, процветание. Оба работали плечом к плечу; с ее бухгалтерским образованием и деловым чутьем мужа им удалось создать одну из самых успешных местных девелоперских фирм. Сейчас Кит занимался проектом, связанным с их любимым местом пляжного отдыха – где, как в старые добрые времена, соседи встречались на общей территории и благодаря этому сближались между собой. Взамен стандартного решения в пастельных тонах Кит выбрал более традиционные для северо-запада Луизианы мотивы местной флоры и фауны с легким намеком на сельскую простоту, «сплав атмосферы фермерского рынка и высококлассного парка отдыха».

Кит повернулся было что-то сказать, но у него зазвонил телефон. По губам скользнула довольная улыбка, и палец нажал на кнопку.

– Привет, Шэр, я уже выхожу. Забрала материалы из типографии? На этот раз все в порядке?

Мелани не услышала ответ, но на лице мужа отразилось одобрение. Шарлотта Маллинс была его правой рукой в административных вопросах. Он нанял ее в прошлом году, после того как прежняя помощница, проработавшая с ним много лет, вышла на пенсию и перебралась в Нью-Мексико, поближе к внукам. Кузина одной из подруг Мелани по благотворительному обществу, Шарлотта, приехала в Шривпорт, чтобы начать все заново после тяжелого развода. Имея диплом школы бизнеса при Пенсильванском университете, она не намеревалась становиться винтиком американской корпоративной машины с ее непомерными требованиями по самоотдаче и согласилась на подработку у Кита. В итоге это вылилось в полную занятость, почти партнерство с выплатой щедрой премии в случае, если сегодняшняя сделка состоится.

Мелани Шарлотта нравилась. Во всяком случае, поначалу. Тридцать два года, длинные темные волосы, стройные, сильные благодаря ежедневным теннисным тренировкам ноги… Плюс энергия и сексуальность, которыми более молодая женщина буквально искрилась, заставляя чувствовать себя рядом с ней двухнедельным сыром в холодильнике – когда-то он был хорош, а теперь на него и смотреть не хотят. Делу отнюдь не помогало то, что временами Кит, казалось, больше стремился к ее обществу, чем к обществу жены. Мелани уже устала слышать, какая Шэр умная, как за ланчем все мужчины только на нее и оглядываются, как она лазила на какую-то гору в Колорадо, и так далее, и тому подобное. Молодая, спортивная и хорошенькая? Ну надо же, какая редкость!

– Да, от этого проекта у них всех крышу снесет! Не представляю, чтобы Хэл мог от такого отказаться. Отличная работа, Шэр. Как ударим с ним по рукам, обязательно отпразднуем с тобой, выпьем за твой талант!

Отвернувшись, Мелани так закатила глаза, что голова закружилась. Кит убрал телефон в карман.

– Шэр звонила. Пора ехать.

– Ее зовут Шарлотта вообще-то, – проговорила Мелани, пытаясь не выдать свое раздражение, но без особого успеха. Что за фамильярность, в конце концов!

Муж состроил гримасу.

– А то я не знаю. В общем, мне пора. Позвоню, как что-то прояснится. Не хочешь присоединиться к нам с Шарлоттой после презентации? Я готов разориться на дорогое шампанское.

– Если ты забыл, у Ноа сегодня игра. У тебя в ежедневнике отмечено.

Кит сунул в карман ключи и бумажник.

– А, ну да, конечно. Я постараюсь успеть до окончания.

– Он будет очень рад увидеть тебя на стадионе, я знаю.

Ноа в старшей школе сразу же оказался в бейсбольной команде, показав себя великолепным питчером. Его крученые подачи и отвлекающие маневры частенько оказывались отбивающим не по зубам. Однако на следующий год он повредил плечо на футболе и прошлой весной не смог играть. Этот сезон тоже выдался трудным, в основном приходилось сидеть на скамейке запасных, и никаких приглашений на выезды. Кит, который сперва показал себя горячим болельщиком, теперь едва помнил вид спорта, в котором когда-то ждал от сына больших успехов. Ноа просился выйти из команды, но Мелани вместо этого наняла ему персонального тренера и подобрала более действенную физиотерапию. Перед трудностями пасовать нельзя, пусть даже теперь каждая игра превращалась в пытку, начинаясь с надежды и заканчиваясь мрачным возвращением домой.

Кит вышел из спальни и скрылся за дверью. Взяв с кровати стопки чистого белья, Мелани прошла к комнате дочери, опустевшей после того, как та забрала любимые вещи с собой в колледж. Во время ее периодических визитов на каникулы здесь снова воцарялся прежний кавардак, но это было как летняя гроза – налетела, прогремела, и не успеешь моргнуть глазом, как закончилась. Убрав забытый на полке свитер в шкаф, Мелани направилась к Ноа положить на место порядком изношенные носки.

Когда она вошла, выяснилось две вещи – тот все еще был дома и, очевидно, думал, что дверь заперта.

– Господи, мама! – пронзительно вскрикнул Ноа, сгибаясь пополам и прикрываясь полотенцем. – Стучаться надо!

Мелани поспешно перевела взгляд с сына на бейсбольный постер, который сама подарила в прошлом году и вставила в рамку.