Битва в Подземной стране

— Прекрасное место для засады… — пробормотал Магдар. — Эй, лучники, занять места вдоль бортов! Командиры десантных отрядов — приготовиться к высадке на берег!

На кораблях поднялась суматоха. Воины вновь высыпали на верхние палубы, держа оружие в руках. Все напряженно вглядывались в быстро проплывающие мимо берега, готовясь в любой момент вступить в бой.

Но воинов Пакира нигде не было видно. И это настораживало Магдара больше всего. Теперь он уже ничуть не сомневался: лазутчики Властелина Тьмы сделали свое дело и Пакир готовится дать бой армии Света уже здесь, на реке. Но какой сюрприз он подготовил для непрошеных гостей?

— О чем думаешь, Белый рыцарь? — спросил Магдар напряженным голосом.

— Кажется, Пакиру сейчас невыгодно выпускать против нас морских чудовищ, — отозвался Аларм. — Река слишком мелка для этих громадин, и развернуться им здесь особенно негде… А летающим тварям трудно будет уйти от разящих лучей Гудвина. Наверное, Пакир приготовил для нас что-то другое… Смотрите!

Аларм указал рукой на одну из скал, стоявшую впереди по течению возле берега. Ему показалась, что каменная глыба слегка шевельнулась…

То, что произошло потом, повергло в ужас даже видавшего виды Магдара. Из скалы вдруг вытянулись мощные руки. Скала, словно каменный воин-великан, с протяжным скрипом наклонилась, подняла со дна реки огромный валун и швырнула во флагманский корабль. В нескольких метрах от его носа взметнулся ввысь столб воды.

Судно содрогнулось так, что многие воины не удержались на ногах. А тем временем впереди по течению оживали все новые и новые скалы. Подняв в воздух глыбы, они поджидали плывущую к ним флотилию.

Жевуны и Мигуны закричали от ужаса, поняв, что их ожидает. Да и лица Марранов заметно побледнели. Воины судорожно сжимали в руках мечи, луки и копья — но что могло поделать это оружие против каменных гигантов?

Однако Магдар не растерялся.

— Канониры — огонь! — закричал он во весь голос.

С вершин корабельных башен ударили ослепительные лучи. Они вонзились в ожившие скалы, и те вдруг рассыпались, словно были сделаны из глины. В воздух взметнулись сотни обломков.

— Всем спрятаться на нижних палубах! — зычно скомандовал Магдар, но сам и шагу не сделал с места. Рядом с ним остался и Аларм, заменивший у руля одного из Марранов.

Воздух сотрясали взрывы. Река кипела под каменным градом. Несколько обломков попали во флагман, а также в следовавшие за ним корабли.

Наконец жуткий камнепад закончился. В результате семь головных судов получили серьезные повреждения. На одном из них была даже разрушена средняя боевая башня. На палубах образовалось немало пробоин. Несколько воинов были тяжело ранены. Армия Магдара понесла первые потери.

Но времени для переживаний не оставалось. Течение стало еще быстрее, теперь даже усилия гребцов не могли спасти положение. Судна стремительно неслись к крутому повороту. Аларм знал: за ним начинается кладбище погибших кораблей. Когда-то он вместе с друзьями не без труда провел лодку между полусгнившими остовами. Как преодолеют это препятствие большие галеры, да еще на такой скорости?

Впрочем, они с Магдаром кое-что придумали заранее. По команде маршала канониры на флагмане повернули рубиновые линзы так, чтобы лучи Гудвина были направлены вниз и вперед. И едва показался первый полузатопленный остов древнего корабля, как в него ударил огненный столб. Судно вспыхнуло, словно было построено из сухого дерева. Когда флагман приблизился к нему, от огромного корабля уже мало что осталось. «Быстрый» врезался носом в пылающий остов и разметал обломки в разные стороны, словно ледокол.

Воины отметили эту удачу громкими восторженными криками. Они поняли, что флот обладает могучим оружием и врагу будет совсем непросто их остановить.

Почти полчаса «Быстрый» пробивался через кладбище погибших кораблей. Все это время Аларм простоял у руля, искусно маневрируя. Впереди по курсу он видел лишь клубы огня и дыма и каждую минуту ожидал крушения.

Но, к счастью, все обошлось. Вслед за флагманом по каменному лабиринту успешно проплыли и все остальные корабли, кроме одного. Его рулевой ошибся и на одном из поворотов слишком круто взял влево. Корабль напоролся на острую вершину подводной скалы и стал быстро тонуть. Воины и гребцы в панике попрыгали в воду и поплыли к берегу. Почти все успешно выбрались на сушу, но несколько человек унесло бурным потоком. Их спасли моряки с других кораблей.

Когда кладбище погибших кораблей осталось позади, течение неожиданно замедлилось. Магдар тотчас приказал галерам причалить к берегу. Пока воины перевязывали раны и заделывали пробоины на своих судах, на «Быстром» собрался военный совет.

Магдар с мрачным видом сообщил Гуду, Страшиле и Аларму о потерях. Погибли восемь воинов, а около сорока были ранены. Все корабли получили те или иные повреждения. А ведь они еще даже не добрались до Подземного моря!