Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)

Ланга зло сощурилась, хотела что-то возразить, но вместо этого прошептала слова заклинания. Элли мгновенно растворилась в воздухе. А следом за ней исчезла и сама Ланга.

Обе девушки стали невидимыми.

Корина вернулась в свои покои в самом дурном расположении духа. Она заперла за собой дверь, подошла к окну и увидела зарево над восточной оконечностью острова. По-видимому, флоту Волшебной страны все же удалось пробиться к берегу, и теперь бой шел на побережье. Ну что ж, нет худа без добра! Принцессе Ланге придется ответить за это, когда Властелин вернется из похода. Возможно, эта отвратительная, наглая девица даже окажется в тюрьме, рядом с Дональдом.

Вспомнив свой неудавшийся разговор в тюрьме, Корина еще больше помрачнела. До чего же все-таки глуп оказался этот мальчишка! А ведь она так много сделала для Дональда, возлагала на него такие большие надежды…

Позади отчетливо звякнул замок. Корина обернулась и увидела, как дверь медленно отворилась. Но на пороге никто не появился.

— Кто там? — раздраженно воскликнула Корина. — Прочь, прочь отсюда, черное воронье! Властелин запретил вам даже приближаться к моим покоям!

— Но мне этого он не запрещал, — послышался непонятно откуда знакомый женский голос.

Корина застыла на месте, не веря своим ушам.

— Элли? — пробормотала она.

Внезапно посреди комнаты прямо из воздуха материализовалась юная Хранительница.

— Вот мы и встретились, предательница! — негодующим голосом произнесла она и сделала шаг вперед.

Корина со сдавленным криком отшатнулась. Вытянув вперед руку, она торопливо произнесла молниевызывальное заклинание. Но ничего не произошло!

Корина изумленно захлопала ресницами.

— Не может быть! Здесь, в Подземном царстве, ты должна была потерять свою волшебную силу! А значит, заклинание Торна не могло подействовать! Хотя… кажется, я понимаю. Тебе помогает эта проклятая Ланга!

— Не совсем так, колдунья, — послышался насмешливый голос принцессы. — Не столько я помогаю Хранительнице, сколько она послушно выполняет мою волю. Наконец настал час, о котором я мечтала все последние дни! Прощай, Коринушка!

Комнату окутал фиолетовый туман. Когда он рассеялся, на полу остались лишь большая черная птица и мышь.

С гортанным криком птица схватила серую кроху цепкими когтями, вылетела в окно и исчезла во мгле.

Глава тринадцатая БОЙ НА БЕРЕГУ

На скалистом побережье шел страшный бой. Воины Тьмы волна за волной накатывались на армию Магдара, нанося ей немалый урон. Но Аларм с Гудом стоили многих бойцов, да и Марраны показали себя молодцами. Глядя на них, обрели веру в свои силы и Мигуны, Жевуны и Арзалы. Постепенно армия Света сумела вытеснить врага с прибрежных скал на равнину. И тогда в воздухе призывно запел рог. Солдаты Пакира отступили к невысоким холмам, поросшим синим лесом, и заняли там оборону.

Наступила долгожданная передышка. Аларм отдал приказ заняться ранеными и торопливо зашагал к берегу. Там, под охраной трех Марранов, на носилках лежал Магдар. Во время высадки на остров его рана так разболелась, что маршал больше не мог сделать ни шага.

Магдар лежал на носилках у самой воды и, казалось, спал. Аларм опустился на колени, с жалостью вглядываясь в бледное лицо немолодого воина. Наконец веки раненого дрогнули, и он посмотрел на мальчика.

— Как… идет бой? — еле слышно промолвил Магдар.

— Нам удалось оттеснить врага в глубь острова, — облегченно вздохнув, объяснил Аларм. — Но потери наши велики, и к тому же солдаты очень устали. Если войско Пакира начнет новую атаку, мы можем не выдержать их напора.

— Корабли… что с кораблями? — еще тише спросил Магдар.

Аларм взглянул на море и помрачнел. Гребцы, оставшиеся на галерах, отчаянно боролись с огнем, но без особого успеха.

— Еще час-другой флот продержится на плаву, — грустно признался Аларм. — Но если враг окажется сильнее, скоро нам не на чем будет отступать.

— А… Чангар?

— Он куда-то улетел, отвлекая летучих тварей. Если бы не дракон, нам пришлось бы еще тяжелее! Но боюсь, одному Чангару не справиться со всем крылатым воинством Тьмы. Возможно, он ранен или даже погиб… Эх, до чего жаль, что Вараг и его племя отказались участвовать в этом походе! Сейчас их помощь была бы так нужна…

— И Сказочный народ… — печально улыбнулся Магдар. — Они тоже могли бы славно воевать… И воины Мглы… их сейчас очень не хватает… Юргод… так и не прилетел?

Аларм покачал головой. На его глазах появились слезы отчаяния.

— Прости… Белый рыцарь… — прошептал Магдар, с жалостью глядя на мальчика. — Наверное… я был не прав… когда настоял на этом походе… Победить Пакира… мы можем лишь все вместе…

Он закрыл глаза. Мальчик встревожился.

— Магдар, что с вами? — закричал он. — Вы слышите меня?

Но маршал даже не шевельнулся. Стоявшие рядом Марраны тревожно переглянулись.

— Неужели наш маршал умер? — воскликнул один из них.

В этот момент берег затопил ослепительный свет. Аларм и Марраны зажмурились и закрыли лица руками. Когда свет погас, они огляделись — и не поверили своим глазам.