Битва во мгле

Наступило томительное молчание, в котором лейтенант всем своим существом чувствовал, как летят секунды. Они напоминали капли дождя. Промелькнув перед глазами, навечно уносились в прошлое, заодно захватив с собой частички их жизней. Дальнейшие колебания не сулили ничего хорошего. Оставаться в туннеле было немыслимо, ну а в городе все-таки имелся шанс отыскать уцелевших харририан. Если, конечно, очень повезет.

— Включить терморежим обмундирования. Полная мощность! — следующая команда далась Николаю с невероятным трудом. — Снять и выбросить все вооружение! Все, что может взорваться от температуры, долой! Разрешаю только ножи.

— А пистолеты? — с надеждой в голосе переспросил Фогюс.

— Пистолеты? — Строгов взял грех на душу. — Пистолеты можно спрятать под униформу. Возможно, они не рванут прямо у нас в трусах.

Николай тупо уставился в спину ковылявшего впереди рядового Альберта Жене. Он старался сохранять хладнокровие, убеждая себя, что все нормально, что заплата на его колене выдержит, а тот жар, который он ощущал под ней, это не что иное, как боль поврежденного сустава. Уговоры действовали, но ровно до тех пор, пока взгляд не соскальзывал в сторону. Ревущая плазма обступала лейтенанта со всех сторон, заставляя поверить в реальность страшного суда. Это не был привычный огонь. Языки пламени остались высоко над головой, а люди оказались на самом дне раскаленного багрового океана.

— Ник, — капитан с трудом перекрикивал гудящее пламя, — я, конечно, доверяю нашим костюмам, но все же предпочел бы поскорее отсюда смыться.

— Осталось сто, может, сто двадцать метров. Под хранилищем металлоконструкций должна находиться шахта обслуживания. По крайней мере, на плане она обозначена.

— Сто двадцать метров! Это же еще черт знает сколько времени!

— Возьми себя в руки, Серж! — Николай властно подавил попытку паники. — У нас под ногами битые трубы, прутья, камни и прочая дрянь. Один неверный шаг — и твой костюм превратится в решето. А это смерть.

Не успел Строгов произнести эти слова, как эфир взорвался истошным человеческим воплем. Лейтенанту не нужно было объяснять, что происходит. Бессильный чем-либо помочь, он просто стоял и слушал. Его руки тряслись. Николай шарил ими, как маньяк в поисках жертвы. Он должен отомстить! Но как и кому? Себе, за то что потянул ребят в это огненное пекло? Морунгам за их ненависть ко всему живому? Или всей Галактике за то, что они оказались здесь, на безжалостной звезде Агава? Когда стоны оборвались, Строгов едва мог говорить.

— Кто это был? — прохрипел он.

— Нэвелью из взвода управления и поддержки. — Строгов узнал голос Ришона. — Он шел впереди меня. У парня сдали нервы. Побежал и напоролся на какую-то железяку. Сгорел дотла.

— Будь осторожен, солдат. Смотри, не повтори его ошибку. — Лейтенант повысил голос: — Уменьшить скорость движения! Идти очень осторожно! Огонь нам не страшен! Охладитель будет держать еще минимум полчаса. У нас полно времени!

В последнем Николай сильно сомневался. В каком состоянии шахта? Что с люком? Сумеют ли они открыть его без взрывчатки? Вопросы, вопросы, вопросы… ответить на них можно будет только на месте. А чему быть, того не миновать! Сейчас главное — довести людей до этого самого места.

Погруженный в свои мысли, Строгов едва увернулся от здоровенного разогретого камня, кометой пролетевшего возле самой его головы. Рухнув в двух шагах от лейтенанта, он поднял целый сноп ослепительных искр, которые тут же унеслись к высоким сводам катакомб. Дренажный туннель не выдерживал нагрева. Его облицовка начала крошиться, сбрасывая на дно десятки горящих бомб.

«Мы не должны бежать! — приказал себе Николай. — Спешка принесет больше смертей, чем даже самый сильный камнепад».

— Всем спокойно! Держать скорость и дистанцию! Включить систему обнаружения и предупреждения! Сосредоточить поиск на верхнем секторе! И не забывайте смотреть под ноги!

Николай споткнулся. Чтобы удержать равновесие и не рухнуть на груду искореженного железа, пришлось пожертвовать больной ногой. На мгновение боль застлала глаза. Строгов покачнулся и руками вцепился в огнедышащую стену. Непроизвольный стон вырвался из его груди.

— Что с тобой, лейтенант? — голос Дэи дрожал от страха, но она старалась этого не показывать.

— Колено. Мне иногда кажется, что я больше не могу сделать и шага.

— Эй, кто там идет позади лейтенанта? Помогите своему командиру. Живо! — Риньон взял инициативу в свои руки.

— Господин лейтенант, я уже здесь. — Шредер подставил Строгову свое широкое плечо. — Держитесь. Вместе как-нибудь дохромаем.

— Спасибо, Георг.

Николай вдруг вспомнил, что не он один нуждается в помощи. Он включил закрытый канал.

— Дэя, как состояние наших ребят? Какую дозу радиации они подхватили?

— Около трехсот семидесяти ритов.

— Мне это ничего не говорит.

— Намного больше, чем они могут перенести.