Битва во мгле

«Идиоты! — Мишель применил эту характеристику ко всем расам. — Что толку в этих скорлупках, если здесь нет пилотов!»

Провидение как будто услышало сержанта. Кабина одного из пассажирских лифтов выплюнула Хука вместе с Гийомом Жуали.

— Хук! Гийом! — Тьюри заорал как резаный.

Среди всеобщего рева и грохота вопли сержанта остались без ответа. Зеленея от досады, Тьюри наблюдал, как спины молодого эктона и штатного пилота взвода разведки быстро удаляются в противоположный конец палубы. Прозрение пришло за компанию с мыслью «какой же я болван!». Только после этого в дело пошло личное коммуникационное устройство.

— Пилотам Хуку и Жуали срочно прибыть к транспортнику 01! — Сообразив, что связь не такая уж плохая штука, сержант добавил: — Личному составу роты «Головорезов» сосредоточиться возле боевых машин!

По зову Тьюри первыми прибыли старшина Готье и капитан Лафорт.

— Мишель, как обстоят дела? — Жан-Поль задыхался от быстрого бега.

— Хреново. Все рушится. Народ в панике. Контролировать его почти невозможно.

Подтверждая слова разведчика, корабль затрясся от очередной вибрационной волны. Все его переборки заскрипели и застонали, а освещение замигало, отбивая азбуку Морзе.

— Что будем делать? — Стараясь не упасть, Лафорт схватился за огромное колесо тяжелого транспортника. — Что приказал Жерес?

— С командиром нет связи. — Мишель скривил страшную мину. — А мой план прост. В боевые машины «ММ» грузим наших лучших людей, а всех остальных — куда придется. Не знаю, кто выберется из этой передряги, но оружие должно оставаться в умелых руках, — сержант очень доступно разъяснил постулаты своей военной доктрины.

— Все ясно! — Готье согласился с Мишелем. — Пять машин вполне достаточно для погрузки двух взводов.

— Четыре, — поправил его Тьюри. — В пятую я запрессовал оружейников, прибывших от Строгова. Транспорт выведен на стартовую платформу.

— Ладно, придется потесниться. — Старшина глянул в сторону группы десантников, которая уже собралась невдалеке от них. — Мы с капитаном займемся погрузкой, а ты любой ценой найди пилотов.

— Годится! — Тьюри пулей полетел к выходу из главного вестибюля. Через этот проход на четвертую палубу попадала большая часть спасающихся. Пробежав не менее пятидесяти метров, он чуть не врезался в Хука с Гийомом. — Хук, твоя машина 03. Твоя, Гийом, 01. Готовьтесь к старту, немедленно!

Тьюри не стал дожидаться подтверждения приказа, а кинулся дальше в глубь вестибюля. Мишель проталкивался сквозь череду живых существ, старательно выискивая человеческие лица. Они попадались гораздо реже, чем мохнатые клыкастые морды и приплюснутые чешуйчатые черепа.

«Господи! Если этот поток не спадет в течение нескольких минут, у нас не хватит посадочных мест, и тогда… — Тьюри было страшно даже думать об этом, — тогда начнется массовая истерия, которую придется унимать, возможно, даже силой оружия».

Знакомое лицо царапнуло глаз сержанта.

— Пэри! — стараясь пробиться поближе к капралу, Мишель перекатился через спину одного из ящеров. — Пэри, почему ты здесь, а не возле своего флаера?

— Гиблое дело! — Жорж скривился как от боли. — В корпусе корабля образовался разлом. Две палубы левого борта блокированы, в том числе и док флаеров.

— Жорж, друг, ты сможешь управлять и посадить транспорт «ММ»? — Тьюри всем сердцем желал, чтобы это было так.

— Это мне как два пальца… — в голосе капрала не было и тени сомнения.

— Класс! Тогда принимай второй транспортник, живо!

Осталось найти последнего! Эта мысль вертелась в голове Мишеля с тех пор, как они расстались с Пэри. Однако кандидат на это место все не находился. Тьюри недоумевал. Может, все пилоты уже проскользнули через другие входы? Тогда что здесь делает он?

Сержант кружил по пустеющему вестибюлю, взволнованно вслушиваясь в нарастающий рокот. В тот момент, когда Мишель уже окончательно решил дать деру, на палубе послышались шаги. Оглянувшись, он увидел группу офицеров. Жерес в сопровождении Гра-бовского, Фельтона, Риньона и Торна быстро шли ему навстречу. Одного взгляда на майора хватило, чтобы позабыть о катастрофе. На лице командира оставили свой след нечеловеческие страдания: высокий лоб избороздили глубокие морщины, губы были плотно сжаты, а во впавших глазах полыхал огонь страшной ненависти. Шлем он нес в руках, поэтому взору открывались седые волосы, которые еще вчера были темны как вороново крыло. Тьюри окаменел.

— Почему ты здесь, сержант? — От ледяного тона Жереса по спине разведчика побежали мурашки.

— Мы… — Мишель проглотил комок, застрявший в горле. — Мы формируем ударную группу, господин майор. У нас не хватает одного пилота. На его поиски я и направился.

— Хорошо, — в голосе Жереса слышалось предвкушение предстоящей драки. — Пилот уже нашелся. Капитан Риньон поведет этот транспорт.

— Прекрасно! У Тьюри свалился с души камень. Оставшись без работы, сержант юрко пристроился в хвост группы.