Битва во мгле. Книга первая. Во имя долга и чести

– Насколько я понимаю, главная достопримечательность этого зала – эгион. Он осуществляет навигацию, управление, связь и еще бог знает что. Я правильно размышляю?

Социолог согласно кивнул.

– Эгион – главная управляющая система большинства современных космических кораблей. Собственно говоря, для нормального функционирования звездолета возможностей эгиона более чем достаточно. Все остальные системы – или дублирующие, или временно установленные для каждого конкретного полета.

Жерес повертел головой по сторонам:

– Профессор, мы с вами находимся в окружении, по меньшей мере, сотни разнообразных аппаратов. Вы хотите сказать, что все они смонтированы здесь только для посещения нашей старушки Земли?

– Конечно же, нет. Для полета на Землю мы установили лишь несколько сканеров и систему маскировки.

«О, да! – Строгов мысленно кровожадно потер руки. – Рыбка проглотила наживку, теперь пора подсекать».

– Система маскировки? Интересно… А на нее не возбраняется взглянуть? – Николай наморщил лоб, чем дал понять, что обдумывает какую-то идею. Какую именно стало понятно из последующей фразы, которую землянин произнес как бы сам для себя: – Такая штука вполне могла пригодиться для решения поставленных перед нами задач.

Торн не заметил недоброго алчного огонька промелькнувшего в глазах у лейтенанта, а потому со своей обычной деловитостью подхватил предложенную тему:

– Насколько мне известно, действительно существуют портативные модели. Если вы считаете, что данное оборудование может нам пригодиться, то я внесу его в список ближайшей поставки. – Торн поманил офицеров за собой. – Система маскировки – это довольно древнее изобретение, которое мы используем при посещении, извините, наиболее отсталых планет. Принцип ее работы очень прост. Весь окружающий пейзаж записывается видеосканером. Затем из записи вытираются изображение корабля или иного маскируемого объекта, а то, что осталось, проецируется на сферический силовой экран. Экран накрывает собой весь объект и часть прилегающей территории. Благодаря этому наблюдатели без опасения быть замеченными могут спокойно работать в защищенной зоне.

– А как же радарные комплексы? – Николай решил разузнать побольше. – Вы же остаетесь невидимыми и для них?

– Силовой экран представляет собой слой атмосферы, уплотненный особыми волновыми установками, которые расположены по всему периметру маскируемого объекта. Сами понимаете, что электромагнитные волны радаров в нем просто вязнут.

Торн остановился возле кучи металлолома, мигающей голографическими дисплеями. На экранах, сменяя друг друга, пробегали окрестные корсиканские пейзажи. Познакомившись с эгионом, Николай понял, что раса нэйджалов, на чьем корабле они и находились, имеет свое, особое представление о технике. Их маскировочная система не являлась исключением. Органы управления могли находиться где угодно и выглядеть как угодно. Ни один узел не поддавался идентификации. При таком раскладе помощь специалиста оказалась бы совсем не лишней.

– Вы знаете, профессор, я всегда считал себя специалистом в электронике, но, честно говоря, сейчас смутно понимаю, что тут к чему. Вы не могли бы мне помочь разобраться в этой штуке… – Строгов изобразил человека действия, который не откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Мне очень жаль, молодой человек, но, во-первых, ваших знаний будет недостаточно, а во-вторых, я представитель гуманитарных наук и сам не очень-то силен в технике.

Настаивать Николай посчитал опасным. С огорченным видом он принялся рассматривать другое чудо техники, примостившееся по соседству.

Противное дребезжание коммуникатора, висящего на груди у Торна, прервало беседу.

– Перед стартом меня вызывает штаб-квартира Совета. Я должен немедленно идти. Вы самостоятельно сможете отыскать дорогу к Дому бесед или вызвать провожатого? – Профессор огляделся по сторонам, ища глазами кого-нибудь из экипажа.

Жерес поспешил его остановить:

– Я прекрасно помню дорогу, так что не беспокойтесь, а у членов экипажа и без того полно забот перед стартом.

Торн согласился, но все же предупредил:

– До взлета примерно двадцать минут, вам следует поторопиться.

– Сейчас идем. Я только оторву лейтенанта Строгова от любимого занятия. Знаете, его хлебом не корми, а только дай покопаться в каких-нибудь железяках.

Профессор быстро удалился, важно шурша своей широкой почти древнеримской тогой. Как только переборка за ним закрылась, Жерес махнул Строгову, заставляя того приблизиться буквально неистовым галопом:

– Ну что, Ник, ты что-нибудь придумал? – проскрежетал раздосадованный майор. – Что будем делать?

– Тут выбор небольшой: либо думать, либо делать. Отключить маскировку цивилизованным способом не получится. Пока разберемся в кодировке, пройдет уйма времени.

– Ты предлагаешь отказаться от нашей затеи и оставить Грабовского-старшего без главного козыря?

– Я только сказал, что традиционным способом эту задачу не решить, но остается вариант 666/777.

– Ты уверен, что это сработает?

– Не знаю, но у нас в России часть проблем с успехом решается именно так.