Битва во времени

— И тоже понять бы — зачем, — добавил Герм. — Как будто те, кто подбирали нам "запретную" литературу — сами не знали, что это…

— И как было подстроено! — напомнил Донот. — Чтобы мы нашли это как бы сами, втайне от взрослых…

— Мальчики, но мы не можем позволить себе срыв! — напомнила Фиар. — Не забудьте — где мы, и что сейчас происходит…

— Так и хотим разобраться! — ответил Итагаро. — Потому что и есть — всё это нам подсунули как каким-то неполноценным! Пусть обладающим особой силой — но низшим умственно или нравственно! Которых потому надо контролировать через некую идею — чтобы она глубоко потрясла, овладела ими… Вы поняли?

— То есть — им даже не важно было, во что мы поверим? — поражённо переспросил Ратона. — Нужен был просто рычаг контроля за нашей силой?

— Если верили, что сила у нас есть… — добавил Донот. — А не просто считали нас сумасшедшими с претензией на исключительность — и подсунули то, что сами считали бредом…

— Нет — а послание Адахало о тайнах цивилизации? — напомнила Фиар. — И что-то же происходило и происходит реально!.. "Простой человек", "регионы по вероисповеданию", наконец, эта Элбиния…

— Так и произошло то, чего они не ждали! — ответил Итагаро. — Они думали: подсовывают нам бред — а для самих всё просто и ясно! Я же говорю — лишь тогда они так самоуверенны…

— А насчёт тайн цивилизации — думаешь, врали? — переспросил Донот. — Уже с самого начала? То есть — либо сам Адахало, либо кто-то от его имени?

— Вот тут — не знаю… Но похоже, сами всерьёз это не принимали…

— Значит, опять — всё не так, как мы думали… — потрясённо констатировала Фиар. — Но что-то происходит… И кто-то даёт нам знаки… Как теперь понимать всё это?

— Да, теперь вопрос — что происходит реально, — согласился Итaгapo. — И кто с какой стороны участвует. Ведь тут — уже не мифы…

— И получается — остаются только наши горные жрецы? — спросила Фиар. — Только им мы можем верить?

— К ним же как будто и идём… — начал Итагаро — и нерешительно умолк. — Но эти знаки… — он, показалось Джантару, даже невольно хотел переглянуться с остальными, забыв про окружавшую их темноту. — Как же так…

И с этими словами тьма ещё больше сгустилась — но словно не эта, обычая ночная тьма, а страшный, тупой и глухой мрак на самом дне чего-то, в котором, казалось, тонуло всё, включая и это — самое сокровенное, caмую последнюю надежду… То, во что веками, тысячелетиями, так естественно и привычно верили миллионы людей их расы, их культуры… И неужели — тоже могло оказаться не тем, за что принимали? Нет, немыслимо было и представить…

А с другой стороны — мало ли иллюзий рухнуло в эти дни, на этой дороге? Но то всё и было — чужое, насильственное. То, во что заставляли себя верить лишь потому, что было преподнесено как высшая мудрость, великие откровения, тайны… А в это — верили сами! Не в возможность снискать милость примитивными самоунижениями, не в жалкое благоговение изнасилованных душ — в средоточие подлинной мудрости, благородства, оплот противостояния злу! Но вот перед ними — была цепь этих знаков, а позади — невольно обманутые люди в Тисаюме…

И мгновения текли — и никто не находил в себе сил хоть словом нарушить эту ставшую особенно глухой тишину ночного горного леса. И не решался спросить остальных: неужели правда? Поколеблено — то, что казалось незыблемым во всех предшествующих потрясениях?..

— Я понял… — вдруг особенно напряжённо прошептал Лартаяу.

— Но — что? — неожиданно громко вырвалось у Джантара. — О чём это ты?

— Я… увидел… — ответил Лартаяу. — Вернее — услышал… "Мы знаем о вас. Вы очень нужны. Держитесь. Не теряйте надежды…" Во всяком случае — что-то вроде этого…

— Но… кто сказал? Откуда это? — вырвалось у Фиар — и Джантару передалось возбуждение, мгновенно охватившее всех. — Неужели…

— Да… Я так и понял… — подтвердил Лартаяу. — Это они. Горные жрецы… Это их слова. Я всё-таки видел одного — и повторил, как слышал…

— Но как видел? — срывающимся шёпотом спросил Герм.

— Как-то… быстро… Только на мгновения…

— Но как хоть он выглядел? — переспросил Донот. — И в какой обстановке? Что-то… вокруг него? И… он сам себя так назвал?

— Как будто да, — не сразу подтвердил Лартаяу. — И я так понял — они вообще знают о нас… А обстановка… Не рассмотрел. Просто какое-то помещение — и всё…

— Но там хоть был день — или ночь? — сообразил Джантар. — В смысле, что где это — недалеко, там, куда мы идём — или…

— А вот это я не понял, — снова помедлив, ответил Лартаяу. — Хотя подождите… Там было искусственное освещение… И за окном — полная темнота. Так что возможно, и есть — там, где нас ждут…

— Искусственное освещение… — с внезапным полуоблегчением повторил Джантар. — Значит… всё-таки не костёр, не факел на стене — а что-то современное…

— Но — какой он сам? — спросила Фиар. — Как он выглядел?

— Ну, как… — Лартаяу вдруг запнулся. — Понимаете, саму его внешность я рассмотрел не очень. Каймирец, лет примерно 60-ти… И я… скорее просто почувствовал, что это он и есть. Не знаю, как — но почувствовал…

— И значит — всё-таки правда, — ещё ошеломлённо, будто не до конца веря в услышанное, произнёс Итагаро.