Нарушив хронологическое изложение войны на Юго-Востоке Украины, подробнее остановлюсь на боях за Иловайск. Третий штурм Иловайска (по версии ВСУ — второй, так как в ходе первого они так и не дошли до города) начался вечером в понедельник 18 августа. Батальон «Донбасс», обойдя позиции ополченцев с тыла, занял часть города. Перемога была близка как никогда! Командир батальона «Донбасс» Семен Семенченко сообщил, что к 5 утра вторника под их контролем было около 2/3 Иловайска, город полностью окружен.
Во вторник, 19 августа в утренней сводке Прохоров написал: «Из Иловайска сообщили о бое с применением артиллерии в районе 13 школы и Федоровки. По Иловайску ситуация действительно тяжелая. Там вчера против ополчения бросили части наемников (батальон Донбасс, отдельная рота Днепра-1, 2-й взвод Азова и отряд «Правого сектора») и ЗСУ (пара рот на БМП) 51-й мехбригады. Причем, применили военную хитрость: «Днепр», «Азов» и ЗСУ атаковали в лоб, и пока ополченцы с азартом били по противнику, «Донбасс» зашел в город с другой стороны и закрепился на некоторых улицах. Сейчас идут перестрелки в самом городе. Сейчас к ним прибыло подкрепление (рота на БМП). Еще вчера, в 19.00, «Днепр» докладывал, что у них 2 погибших и 10 раненых (по перехватам), у «Азова» — уничтожены грузовики для перевозки пехоты (накрыли «Градом»). Треть города (восточная часть) утром была точно у них — как сейчас, не знаю (…)».
Главред Цензор нет Юрий Бутусов утром в своем fb сообщил, что «батальон Нацгвардии «Донбасс», батальон МВД «Днепр», подразделения 93-й механизированной и 17-й танковой бригад в результате решительных действий освободили от террористов один из стратегических населенных пунктов восточнее Донецка — Иловайск. Армейское командование сектора «Б» отмечает слаженные и эффективные действия добровольческих батальонов, которые действовали совместно с армейскими частями, что обеспечило успех атаки. В боевых порядках батальонов «Донбасс» и «Днепр» в атаку лично шли командиры — Семен Семенченко и Юрий Береза». Однако днем тональность постов Юрия Бутусова изменилась: «Настоящее сражение в Иловай-ске и его окрестностях идет в эти минуты. Бой, который начался вчера вечером, продолжается до сих пор, террористы подтягивают новые силы и бросаются в атаку. Крупные силы противника пытаются отбить город и выбить наши части, которые совершили глубокий охват города. Сильный артиллерийский и минометный обстрел — российские наемники поливают город из всех видов оружия, «Градов» — им вообще плевать на мирное население.
Иловайск имеет ключевое значение для освобождения Донецка — это прямой выход на коммуникации донецкой группировки, прямая угроза для полного окружения Донецка, выход к Зугресу и Харцизску с юга, угроза для шахтерской группировки наемников. Подразделения 17-й днепропетровской танковой бригады, артиллерийские группы 93-й днепропетровской и 51-й волынской бригад вместе с батальонами «Днепр», «Донбасс» и «Кривбасс» удерживают контроль над большей частью Иловайска и окрестностями города, и продолжают наступление несмотря на мощные контратаки противника. Также в боях принимает участие одно из подразделений батальона «Азов». Наиболее ожесточенные атаки противник предпринимает на позиции 40-го батальона Территориальной обороны «Кривбасс».
Хочу отметить командование сектором «Б» (генерал Руслан Хомчак) — пожалуй, впервые налажено надежное тактическое взаимодействие между армией, частями Нацгвардии, МВД, организована единая система связи. Героически ведут себя и бойцы и командиры батальонов — они находятся непосредственно в боевых порядках, управляют боем. Да, научились, научились. И это только начало. Молимся за наших — ситуация очень серьезная».
В этот же день глава МВД Арсен Аваков сообщил о ранении Семенченко. Самый знаменитый украинский комбат был эвакуирован с поля боя в госпиталь, но там продолжал руководить по телефону и посредством социальных сетей. Позже стало известно, что украинские силовики очень смеялись над ранением Семенченко (в ягодицу).
Ополченец Прохоров днем так описал боестолкновения в этом городе: «Заруба в Иловайске (ДНР) идет нешуточная — укры, а это, напомню — бат «Донбасс», отдельная рота «Днепра-1», 2-й взвод «Азова», отряд (50 морд) ПиСи) +3 роты на БМП 51 мехбригады пришло подкрепление — части 17 танковой бригады, артиллерийская группа 93 мех бригады и батальон «Кривбасс» (40 бат терробороны) — по последнему сейчас ополченцы отлично отработали: в эфире стон и мат. У отряда «Правого сектора», т. н. IX сотня — 1 жмур и 4 раненых, включая сына Д. Корчинского (убийца русского мир-няка в Чечне) Данило».[218] Вечером: «По наступающим на Иловайск хунтятам с юга отработали Грады. Все! «Донбасс» бежит, открыли фланги, 5 — я рота «Днепра-1» окружена. Кстати, в Иловайске еще и батальон «Шах-терск». Вечером у них было 1 убитый и 6 раненых (инфа от их комиссара Ляшка)».