Битва за галактику

— Готовьтесь получить судебный иск! — поднимаясь с колен, пригрозил Лут Пере.

— Вы обращаетесь к тольтекам? — ехидно заметила Ёре Драмн.

Все эти фразы, по сути, являлись жалкой попыткой сохранить присутствие духа, ибо каждый понимал невозможность возвращения домой. Дело не во встрече с давно позабытыми врагами, а в непреодолимом расстоянии до родных миров. Возникла тягостная пауза. Одни кусали губы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, другие раскачивались, обхватив голову руками, каждый переживал по-своему.

— А вы, Рибе Коллинг, начальник Адмиралтейства Свободной галактики, — послышались слова с чудовищным акцентом.

Люди вздрогнули и посмотрели на коренастого мужчину с резкими, словно вырубленными топором чертами лица.

— Я Хуан Домерьяху, адмирал флота Чили, — продолжил тольтек. — Никак не ожидал заполучить сразу столько высокопоставленных пленников.

— Вы должны вернуть нас обратно! — решительно произнёс вице-адмирал Ганнерс Халлен. — Наше правительство заплатит хороший выкуп!

— Я вам ничего не должен, — равнодушно ответил Хуан Домерьяху. — И выкупать вас никто не будет.

— Это ещё почему? Свободная галактика никогда не бросала своих граждан!

— Если в формате пропаганды в идиотской войне с Единой галактикой, то да. А сейчас вы просто исчезли.

— В чём разница?

— Появились вакантные места, от вас откажутся ради продвижения «своих» кандидатов. Вас бросят, ставлю девять к одному.

— Вы обязаны соблюдать традиционные нормы международных правил! — нервно выкрикнула Ёре Драмн.

— Кстати, кто из вас знает наши традиции обращения с пленными?

Вопрос повис в воздухе, никто из присутствующих никогда не интересовался подобной темой.

— И какие же они? — вежливо поинтересовался вице-адмирал Ганнерс Халлен.

— Мы приносим их в жертву богам.

— Интересные обычаи, — скривился Лут Пере. — И как это выглядит?

— Пленного кладут на специальное ложе, затем ему вскрывают вены, вырезают печень и сердце. Вы поняли?

— Ваши граждане на подобное варварство смотрят спокойно?

— Нет, конечно. Они танцуют.

— Вы адмирал флота Чили, — желая уйти от неприятной темы, спросил начальник Адмиралтейства. — А сколько всего флотов?

— Не знаю. — Хуан Домерьяху откровенно удивился вопросу. — Полагаю, что сотни полторы.

Ступор — так можно было охарактеризовать реакцию присутствующих. Маруты и хананеи обладали мощным и примерно равным количеством кораблей, сведенным в семь флотов. Реально в боевых операциях с каждой стороны принимали участие только четыре, остальные корабли находились в резерве на случай эскалации или непредвиденных событий. Война — это в первую очередь деньги. Содержание эскадры, без учета пополнения боезапаса, обходится в серьёзную копеечку, где расходы на экипаж не превышают и четырёх процентов.

— У вас мощный флот, — осторожно подбирая слова, заговорил вице-адмирал Ганнерс Халлен. — Вы хорошо осведомлены о происходящих в нашей галактике событиях…

— Знаете по именам наших адмиралов, — вмешалась Ёре Драмн.

Вице-адмирал недовольно покосился на бойкую даму и выдохнул:

— Почему вы нас не завоюете?

— Этот вопрос не ко мне, обратитесь к президенту Галактического альянса.

— Вы создали свой Галактический альянс?

— Нет, адмирал флота Бхонсл завоевал нас семь с половиной тысяч лет назад.

И как бы демонстрируя своё превосходство, адмирал флота Чили что-то скомандовал. Ответом на приказ раздался шум гидравлики и вой сервомоторов, главный компьютер снял аварийную герметизацию.

— Всем построиться в колонну по двое, не разговаривать, не отставать, любое неповиновение наказывается без предупреждения.

И после небольшой паузы:

— Бегом марш!

Коридоры орбитальной боевой станции Талитха-квадро встретили пугающей тишиной. Нигде ни одного человека, если не считать тольтеков, которые без тени улыбки указывали бегущей толпе направление движения. Женщины, цокая каблучками и боязливо косясь на злобный блеск штыков, без стеснения цеплялись за плечи мужчин. Гулкое безмолвие выбило у всех последние капли мужества.

— Стой! Быстро, без суеты в спасательные капсулы! Бывшему экипажу оказать помощь гражданским!

Никаких мыслей в голове, только тупое желание как можно скорее выполнить приказ. Рядовые и старшины ловко нырнули в люки, после чего начали принимать и рассаживать спотыкающуюся на ровном месте журналистскую братию. Пневматика ударом закрыла посадочные горловины. Экипаж сноровисто проверил крепление ремней безопасности и фиксацию головы. Катапульта выбрасывает спасательную капсулу на тысячу километров, только так остаётся шанс выжить при взрыве корабля. Удар, неимоверная перегрузка вжала тела в жесткие кресла. Две с половиной минуты страданий закончились непривычной невесомостью.

— Всем оставаться на своих местах! — послышался приказ по системе аварийной связи.

— А голос-то, как у медсестры из психбольницы, — фыркнул Лут Пере.

— Не волнуйтесь, вас там уже ждут, — язвительно ответил Ганнерс Халлен.

— Приготовиться к телепортации в систему Тил.

— Что? — Начальник Адмиралтейства трепыхнулся в своем кресле.