Битва за Игнис

- Ты мой сьор, поэтому я не обсуждаю твои приказы. Но из этого каменного мешка кто-то из нас не живым вернется.

- Так тому и быть. Шансы у всех равны, и у нас, и у аль Хали. Принц Шарль идет со мной.

- У Виктории будет истерика, - хмыкнула королева Летис, которая до сих пор молчала, внимательно слушая своих сыновей.

- Меньше всего меня сейчас волнуют женские истерики, - пожал могучими плечами сьор Анрис. – В горах, куда отправился Ранмир, есть Храм Триады. Я знаю это от Ханса. А если есть Храм, значит, есть и горцы. Для Ранмира это станет большим сюрпризом. Его задержат, и надолго. К выходу из долины мы успеем первыми. Пусть на одну луну, но мы должны опередить аль Хали. Мы запрем его армию в каменном мешке, и у нас тогда будет преимущество. На рассвете выступаем.

Военачальники согласно закивали. Сьор Анрис такой же хороший стратег, как и наместник Гор. Они хотели друг друга перехитрить. Вопрос, кто успеет дойти до Каменного мешка первым.

 

Глава 7

 

- Что это, Алвар?! – Ранмир аль Хали не верил своим глазам.

Перед ним была отвесная стена! Красная, ребристая гранитная скала, уходящая высоко в небо! Казалось, на камне застыли потоки огненной крови, которая когда-то лилась с неба. Скала была незыблема. И обойти ее оказалось невозможно.

Ранмир чуть не застонал от досады. Его армия вот уже пятнадцать лун карабкалась по камням для того, чтобы на вершине третьего перевала упереться в отвесную стену?! Когда цель так близка, осталось только миновать этот чертов перевал, и спуститься в последнюю долину?! А там выход в степь и долгожданная подмога. Провиант и свежие лошади.

Уже на втором перевале наемники перестали пересмеиваться и зубоскалить. Лошади с поклажей все чаще срывались в пропасть, утаскивая за собой поводырей, местами тропинка была настолько узкая, что многие от страха закрывали глаза.

- Вниз не смотреть! – орал Ранмир.

Но те, кто шли на ощупь, с закрытыми глазами, потеряв опору, теряли и остатки разума. Паника здесь, в крутых горах была губительна. А все с такой надеждой карабкались на этот третий перевал! Зная, что он последний. Дальше только спуск. И в самом деле, под конец стало легче. Лошади осмелели. Некоторых даже удалось оседлать.

Теперь наемники угрюмо молчали. Все было напрасно. Но зоркий Ранмир разглядел в гранитной скале дыру.

- Проход здесь есть, - удовлетворенно кивнул он. – Если только это не нора какого-нибудь монстра.

- Похоже, это и есть знаменитая Кишка Дьявола, - негромко сказал наместник. – Такое чувство, что ее подняли сюда из самого Мрака, эту скалу.

Ему, как и всем, было не по себе. Кто его знает, что там, по ту сторону, похоже, окропленного кровью самого Дьявола гранита? Которая выжгла в нем эти глубокие борозды и багровыми каплями застыла на камне. Если дыра в этой скале вообще куда-то ведет. А скорее упирается во Мрак, где все они и сгинут.

Император яростно пришпорил лошадь, которая явно не хотела идти к отверстию в скале. Раф решительно поехал следом. За ним наместник. Остальные не торопились. Спешившись почти у самой дыры, Ранмир аль Хали напряженно прислушался. Лошадь фыркнула и попятилась. Ее остановил Раф.

- Тпру… милая… тише, - он ласково погладил кобылу по мелко дрожащему крупу. Его собственный конь уперся передними копытами в камень, давая понять, что с места не сойдет.

Кто-то молился Богам, другие уже оглядывались назад в надежде, что император прикажет отступать. Надо вернуться в Калифас, потому что армии здесь не пройти. Ранмир, похоже, колебался. Все ждали его решения.

- Я слышу какой-то гул, - взволнованно сказал, наконец, император. – Мне это не нравится. Но выбора нет. Назад мы не повернем. Я пойду первым. На мне защита, так что Дьявол, если это и есть его логово, подавится.

Он взял свою лошадь под уздцы и буквально потащил ее вперед. Только могучая рука императора могла заставить перепуганное животное ступить во мрак. Из отверстия пахнуло сыростью и гнилью. Ранмир шагнул туда и крикнул:

- Вижу свет! Это не нора, а проход в горе! Раф! Иди за мной!

Оба высших бесстрашно шагнули в глубокий и мрачный тоннель. Гул усилился. Пройти здесь можно было только поодиночке и пешему. Лошадей приходилось буквально тащить за собой, их гривы порою касались холодного мокрого камня. Местами проход был мало того, узкий, еще и низкий. Каменный свод нависал над головами и давил своей мощью. Это и в самом деле напоминало кишку.

- Я даже знаю, где именно эта кишка, - пробурчал наместник Гор, выбираясь из дыры вслед за Рафом, - у Дьявола в жопе. Это прямая кишка, не иначе. А на конце…

- Анус, - невесело рассмеялся Ранмир. Взору которого открылась удручающая картина.

- А вот и он, Мост Дьявола! – наместник присвистнул.

Все было еще хуже, чем он предполагал. Гул оказался водопадом. Шумела вода, низвергаясь вниз с огромной высоты. Брызги долетали и сюда, на тех, кто стоял перед мостом. Он был похож на каменную арку, ширина ее была не больше пяти локтей. Вода под мостом была ледяной, это наместник почувствовал сразу и невольно поежился.