Битва за Игнис

Ну, Алвар Гор понятно. Наместник по-прежнему крепко держит в руках столичный гарнизон. Без Алвара в столице начнется хаос. Чего им стоило приструнить рабов после того, как все они получили свободу! Последствия этого до сих пор терзают Игнис. На улицах появилось много попрошаек и просто бродяг, которые не прочь пощипать богачей, ищущих ночью развлечений в кабаках и борделях. А то и прирезать за кошель, в котором заманчиво звенят империалы.

Каждый такой случай наместник берет на контроль и вслед за убийством начинается дотошное расследование. И все равно они не прекращаются, эти убийства. Рафу не охота в это вмешиваться, он не палач, а правитель.

Вот с этим как раз и сложности. Отец не дает Рафу и шагу ступить самостоятельно. Откуда он только взялся?! Раф уже забыл, что именно сьору Халларду обязан своим возвышением. И именно отец был главным претендентом на трон после того как был убит император Ранмир.

Но Раф теперь считал, что и сам бы всего добился. А теперь он обязан отчитываться перед отцом каждый раз, когда надо принять какое-то решение. Да, без подписи императора и его личной печати ни один указ не имеет силу. Но все документы Раф подписывает на Малом совете, под внимательными взглядами его завсегдатаев. Алвара Гора, Дэстена Халларда, Давида Леви, сира Шаи и своей матери.

Она и вошла в его покои первой. Раф сидел перед зеркалом, рассеянно глядя на свое отражение. Утренний выход не при параде, но император, тем не менее, должен впечатлять. Его уверенный вид и богатая одежда – олицетворение порядка и надежности. Об остальном позаботятся отец с наместником и вездесущий сир Шаи. Хорошо хоть леди Кенси давно отправилась на тот свет, старая сука всегда была неприятна Рафу. А императрица леди Кенси так просто ненавидела и едва не сплясала от радости на похоронах старухи.

Жена… Брак, которого нельзя было избежать. Вместе с рукой принцессы из Дома вечных Раф получил желанную корону. Но полюбить жену он не в силах.

Раф сразу понял, зачем пришла мать, он этого разговора давно ждал. Вот уже четыре солнца, как они с гратой аль Хали женаты, а наследника все нет. Это начинает беспокоить не только мать. Слухи идут, и уже просочились за стены дворца на уличные рынки. А оттуда они пойдут гулять по всей империи: брак императора бесплоден!

- Выйдите все, - велела мать слугам, которые, видя, что император не торопится, также с ленцой подбирали его утренний наряд.

Сиры и сирры мгновенно испарились, все заметили, что императрица не в духе. Раф тяжело вздохнул. Сейчас начнется! Будто он мальчишка какой-нибудь, а не император! Раньше мать никогда не читала ему нотаций. А теперь и ее как подменили.

- Эсмира опять ночевала у себя, - кивнула Олола на смятую постель, виднеющуюся в алькове. – Ты пренебрегаешь женой, как я вижу.

- Я спал один, если ты это хочешь знать, - усмехнулся Раф.

- Спал да. А что было до этого?

- У меня нет любовницы, - хмуро сказал Раф. – Я соблюдаю условия сделки.

- Любовницы нет. Но в удовольствиях ты себе не отказываешь. Не знаю, кто именно тебе донес о тайных подземных ходах, но грязных шлюх из борделя встречают прямо у стен дворца. Эти девки появляются, словно из воздуха. И я боюсь…

- Боишься, что в одном из таких ходов моя шлюха столкнется с моим отцом, который идет к тебе? Не беспокойся, мама, все мои шлюхи об этом предупреждены.

Олола вспыхнула и отвесила Рафу пощечину.

- И что это изменит? – пожал тот плечами, потирая огненный отпечаток ладони на лице. Мать ударила сильно, от души. – Ты украла мужа у граты Нэши. Не тебе упрекать меня в безнравственности. Я гораздо порядочней, чем ты. Все мое семя, без остатка принадлежит моей жене. Бастардов у меня нет, и ты прекрасно это знаешь.

- Знаю, какими извращениями ты занимаешься, вместо того, чтобы пойти к жене!

- А кто меня этому научил? – тихо спросил Раф. – Разве ты послала ко мне девственницу, когда сочла: пора. Три старые суки терзали мое тело. Я чувствовал себя грязным после этого. Ты убила во мне все чувства. Осталась только похоть. И чего ты от меня теперь хочешь?

- Ее хотя бы напряги, - прошипела Олола. – Похоть свою. Воздерживайся тридцать лун, а потом…

- Потом у меня будет принц? Да как ты не понимаешь! – Раф вскочил. – Я рос вместе с Эсмирой! Всю жизнь я думал, что она – моя сестра! И чувства мои к ней только братские. Ну не вижу я в ней женщину. А я не хочу ложиться в постель с сестрой. Это извращение. Инцест, мама.

- Она тебе не сестра! Вы дальняя родня. Что за предрассудки? Ты настолько испорчен, что занимаешься здесь извращениями с грязными шлюхами, а спать с Эсмирой видишь ли не можешь! Заставь себя. Она тебя любит. Пока. Но ее терпение не беспредельно.

- Это она тебе пожаловалась?

- Плохо же ты знаешь свою жену, - покачала головой Олола. Внезапно голос ее стал ласковым: - Раф, мальчик мой, твоя задача основать династию. Чтобы власть в империи снова не уплыла к аль Хали.

- Но императрица ведь аль Хали.

- Империю всегда наследуют мужчины. Хорошо, что в столице вечных неспокойно. Братья аль Хали грызутся меж собой.

- Что ты имеешь в виду? – удивился Раф.