Битва за Игнис

- Твою судьбу теперь будет решать Шамир, - и умирающая мать из последних сил погладила руку принцессы. – Будь мужественной и терпеливой.

Калафия смирилась с затворничеством. Хвала Огню, ее надолго оставили в покое. Но вот свершилось! К принцессе аль Хали посватались! Какой он, ее будущий муж? Она невольно вздохнула. Даже лица его принцесса не помнила. Но кто в империи спрашивает несчастных грат, за кого они хотят замуж?...

- Я император Рафаэл Тадрарт данной мне вами властью объявляю грату Калафию аль Хали и сьора Рэниса Готвира супругами. Здесь в Храме Пяти Ворот. Да хранит Огонь этот союз.

Лицо принцессы было целомудренно прикрыто вуалью. После того, как император огласил их брак, Рэнис протянул к жене руки и осторожно откинул эту вуаль. Его глаза засияли от счастья.

- Красавица! – дружно ахнули высокородные.

- Поздравляю, Рэнис, - сказал за спиной старший брат, король Фригамы.

Рэнис бережно поцеловал жену и отступил на шаг назад, чтобы с благодарностью поклониться своему правителю. Ведь это Раф посватал Фию для принца из Дома Готвиров.

Фия наконец-то подняла глаза. И сначала увидела того, кто стоял перед ней. Императора. О, Мрак, как же он был красив! В белом с золотом камзоле и такой же мантии, сияя прекрасным лицом, словно один из Богов, которые стояли вокруг, вытесанные из белоснежного мрамора. Фия перевела глаза на мужа и невольно вздрогнула. Рэнис Готвир и в самом деле был намного старше. Еще не старик, но лицо в морщинах, волосы редкие, губы узкие, высохшие. При мысли о том, что эти губы сегодня будут ее целовать, Фию замутило. Она покачнулась, но муж не дал ей упасть.

- Осторожнее, грата, - ласково сказал он. – Я вижу, вы волнуетесь. Я тоже.

Император смотрел на них, не отрываясь. Его, похоже, тоже поразил этот диссонанс. Между яркой, цветущей красотой принцессы Фии и изношенным телом ее супруга. Какой неправильный брак. Но аль Хали выглядят довольными, не говоря уже о Готвирах. Вечные и север. Власть и война. Несокрушимая мощь с обеих сторон. И кому есть дело до чувст несчастной принцессы?

Раф понял, что он сделал глупость. Ему стало досадно. Его опять вынудили. Калафия достойна лучшего, чем греть постель старика. Бедные граты! Они почти Богини, но это их приносят в жертву, а к ним на алтарь несут лишь золото и почести. Тело же им не принадлежит. Оно лишь сосуд для новых высокородных.

Но принцесса держалась с достоинством. Как же! Аль Хали! Дочь несгибаемой Виктории по прозвищу Сильная! Которая не побоялась родить бастарда. Не дрогнув, мать Фии вошла в спальню Намира аль Хали, садиста и убийцы, не будучи девственницей. Что Калафии какой-то Рэнис Готвир? Который и пальцем ее не тронет. Будет по-собачьи смотреть в глаза и ждать, когда приласкают. Рэнис влюблен, это видно.

- Я хотел бы пригласить на танец прекрасную невесту, перед тем как она, согласно традиции, на три луны отправится со своим супругом в брачные покои, - Раф стиснул ножку золотого кубка. Кровь кипела, император был в ярости. Не отдам!

Высокородные одобрительно загудели. Благословение императора! Он лично поведет новобрачную в танце, а потом передаст ее с рук на руки мужу. Как это красиво!

Они и в самом деле были изумительной парой. Раф, который теперь по праву считался самым красивым сьором империи, негласно отобрав этот титул у постаревшего Линара и высокая, гибкая, черноокая Калафия, чарующий цветок пустыни, спрятанный до сегодняшней луны ото всех, кроме близкой родни. Даже Лияна Ларис не могла затмить свою золовку, хотя и сегодня жена младшего из вечных принцев ослепляла.

Но Фия была гратой, чистокровной. Величественная, хоть и не надменная. Царственная. Но от нее веяло не холодом, а зноем, который опалял. Все замерли от восхищения.

- Вы довольны, грата Фия? – спросил Раф, жадно вглядываясь в декольте принцессы. У нее была большая грудь при тонкой талии и крутых бедрах, манящие изгибы которых не могла спрятать даже пышная юбка свадебного платья, а еще удивительно гладкая кожа, идеальный прямой нос и похожие на арки дуги бровей. Такой сочный, спелый плод, он слишком хорош, чтобы принадлежать старику Готвиру.

«Почему мне досталась не та сестра? – подумал вдруг Раф. – Какая разница аль Хали, на которой из их принцесс будет женат император? Но они прятали от меня Калафию. Только лишь потому, что моя жена – законнорожденная дочь императора Ранмира? И выбора у меня не было».

У Фии, похоже, тоже. Она вдруг подняла на Рафа отчаянный взгляд. «Почему не ты?» - прочитал в нем Раф и незаметно сжал тоненькие хрупкие пальчики.

- Я выполню свой долг, мой сьор, - еле слышно прошептала Фия.

- А я сделаю так, чтобы он не показался тебе очень уж тяжким, - улыбнулся Раф. – Я приду во Фригаму. Жди.

Из-за этих слов первая брачная ночь не показалась принцессе Калафии такой уж мрачной. Она даже улыбнулась, вспомнив зеленые глаза императора и его чарующую улыбку. Бедняга Рэнис принял это на свой счет.