Битва за Империю

– Чушь! Ты не можешь ничего требовать. Будь ты даже трижды Зарт Арон, тебе все равно не поверит ни одна живая душа. Все эти опыты по обмену разумов для обычных обывателей – чистейшая фантастика. В глазах всех и каждого ты – Морган Чейн, не меньше, но и не больше. Для меня ты конкурент.

Зарт Арн тихо рассмеялся:

– Не считай меня простаком. Я никому и не буду доказывать, что я – это я. Нет, я вернусь на Трон как Морган Чейн. И первое, что я сделаю – это вышвырну тебя из дворца, и заявлю о своем желании стать императором. Думаю, что элита уже сыта Шорром Каном по горло, и с радостью коронует главного галактического героя! Таким образом, я снова займу свое место. А уж какое место займет Шорр Кан, это еще вопрос. Пожизненное заключение на одном из необитаемых миров тебя устроит?

Шорр Кан взвыл от бешенства и потряс кулаками. Да, Зарт Арн заметно поумнел, и его логика была безупречна. За исключением одной детали…

– Зарт, ты меня уговорил! – прорычал он. – Еще минуту другую я был готов сохранить тебе жизнь, но сейчас… Учти: к вашей планете сейчас движется имперский космофлот! Я сообщу его командованию, что Морган Чейн предательски убил императрицу Лианну и отдам приказ сжечь всю планету дотла. Всю, понял!

Зарт Арн удивился:

– Но Лианна… Она ведь на самом деле жива и здорова! Если хочешь, я могу привезти ее сюда.

Шорр Кан поджал губы и покачал головой.

– Нет, не надо. Она ведь очень занята, не правда ли? Помыться перед смертью всегда полезно. Передай ей большой привет от супруга – вернее, бывшего супруга, и добавь, что я навеки сохраню память о ней в моей сердце. Более того, я перевезу останки ее тела на Троон, и устрою здесь роскошный пантеон в ее память!

Варганец кивнул.

– Что ж, нечто подобного я и ждал от моего давнего друга Шорра Кана. Он даже блефует точно так же, как и прежде. Ведь приказ о начале боевой операции еще не отдан, верно?

Шорр Кан насторожился.

– А тебе откуда это известно? – с подозрением спросил он.

– От того большого шутника, имя которого я пока не хочу произносить. Рано или поздно ты о нем узнаешь, дружище. Кстати, он не даст твоему флоту даже приблизиться к этой планете, так что не трудись напрасно, дружище.

В голосе варганца зазвучали знакомые стальные интонации, и очередная догадка ударила Шорра Канна. Словно молния:

– Пьяное небо, да ты ведь не Зарт Арн, а Чейн!

– Конечно, – усмехнулся варганец.

Шорр Кан вытер пот с лица дрожащими руками, а затем пододвинул к себе ближайший стул, и рухнул на него.

– Господи, как же ты меня напугал, Морган! Ведь я старый, больной человек, у меня не очень здоровое сердце… Но как же ловко ты задурил мне мозги! Я ведь на самом деле поверил что ты – Зарт Арн! Ну словно затмение на меня нашло. Но ты так убедительно блефовал… Только не могу взять в толк, зачем.

Чейн презрительно улыбнулся:

– Мне просто захотелось увидеть будущего императора Галактики в деле. Ничего не скажу, впечатляет! А насчет блефа ты ошибся. Еще час назад в моем теле действительно находился Зарт Арн. И в теле Селии находилась одна дама, малоприятная во всех отношениях. Правда, она не торговка, но нечто вроде этого. Спустя час, когда генераторы провремени наберут необходимую мощность, Селия вернется в наше время и в свое тело.

– Ну и слава богу! Я буду счастлив вас обоих обнять, и выразить вас, то есть вам… Постой, а где же Зарт Арн?

Чейн иронически улыбнулся.

– А вот об этом ты никогда не узнаешь, дружище. Да, его тело уничтожено, но это не единственное тело в Галактике.

Шорр Кан похолодел. Разумеется, Зарт Арн не стал бы возвращаться в тело того, доисторического бедняги, да и зачем? Морган Чейн мог приставить кинжал к горлу любого бедолаги, и тот просто был бы вынужден отдать свое тело Зарту Арну. Но кто этот бедолага, как он выглядит?

– Эта шутка мне не нравится, – сипло промолвил он. – Зарт Арн… он же ненавидит меня! Да, я бессмертен… но ведь меня можно убить?

– Если очень постараться, то можно, – согласился Чейн. – Правда, для этого надо очень поломать голову. Но голова у Зарта Арна есть.

– Я все понял, волчище. Ты повели над моей бедной головой меч на ниточке?

– Может быть, может быть…. – неопределенно ответил Чейн. – Надо же как-то подстраховать себя и мою семью от твоих невинных шалостей!.. Шорр, сегодня вечером мы продолжим наш путь к Терре.

Можешь не волноваться – все наши прежние договоренности остались в силе. Мы по-прежнему будет создавать с тобой Галактическую Империю, и ты будешь в ней императором. Я был бы рад увидеть на троне любого другого человека или нечеловека, но увы, ты совершенно незаменим! Потому что другого такого совершенного мерзавца природа не создала. И все остальные мерзавцы будущей империи будут трепетать перед тобой, и последуют всем правилам нашей игры. А правила буду диктовать я, галактический мессия, одновременно – командующий Ордой и глава Совета галактических Цитаделей.