Битва за Кальдерон

Мажордом окинул Макса подозрительным взглядом и посмотрел на Тави.

– Прошу вас, пригласите ее, пожалуйста, господин.

Тот задумчиво поджал губы и кивнул:

– Как пожелаете, юный господин. Минуту, – и исчез в саду.

– Госпожа Пласида? – прошептал Тави Максу.

– Я ее знаю, – ответил Макс. – Ей наверняка известно, что происходит.

– Нам нужно поговорить с ней наедине, – сказал Тави.

Макс кивнул, сосредоточился и едва заметно махнул рукой.

Тави почувствовал неожиданно возникшее давление на уши, сначала сильное и неприятное, но постепенно оно отступило.

– Готово, – доложил Макс.

– Спасибо, – сказал Тави, а через секунду появилась высокая женщина с суровым холодным лицом, с простыми, но изящными украшениями и в роскошном платье приятного зеленого цвета.

Рядом с ней вышагивал мажордом. Она остановилась, изучая их, и Тави почувствовал ее взгляд, точно прикосновение руки. Она нахмурилась, потом еще сильнее, когда увидела Макса. Госпожа Пласида что-то сказала мажордому и едва заметно пошевелила рукой, отпуская его, а затем подошла к ним.

Она ступила в круг, защищенный Максом от подслушивания с помощью фурий ветра, и удивленно подняла брови. Затем сделала шаг вперед, остановилась перед Тави и сказала:

– Никакого послания от Первого консула нет, не так ли?

Тави открыл свою сумку и протянул ей сложенный листок бумаги. На нем ничего не было написано, но Тави не хотел вызвать подозрения у тех, кто за ними наблюдал.

– Нет, сиятельная госпожа, боюсь, что нет.

Она взяла листок бумаги, развернула его и посмотрела, сделав вид, будто читает.

– О, как я люблю Зимний фестиваль в столице! Добрый вечер, Максимус.

– Добрый вечер, госпожа. У вас очень красивое платье.

Уголок ее рта дрогнул в мимолетной улыбке.

– Я рада, что ты воспользовался моим советом и научился делать дамам комплименты.

– Я понял, что это самая эффективная тактика, сударыня, – ответил Макс.

Госпожа Пласида изогнула бровь и сказала:

– Я собственными руками создала чудовище.

– Дамы иногда кричат, – важно сказал Макс. – Но если не считать этого, я не готов признать себя чудовищем.

В глазах госпожи Пласиды появилось жесткое выражение.

– Что само по себе чудо. Я знаю, твой отец на Стене, но я рассчитывала увидеть здесь твою мачеху.

– Ей запретили, – ответил Макс. – Точнее, мне так одна птичка нашептала.

– Они не пишут, – сказала госпожа Пласида. – Впрочем, думаю, от них нечего этого ждать. – Она сложила «письмо» и улыбнулась Максу. – Я рада тебя видеть, Максимус. Но не мог бы ты мне объяснить, что заставило тебя публично объявить, что я связана с Первым консулом, да еще в присутствии половины членов Совета и Сената?

– Сиятельная госпожа, – вмешался Тави, – я пришел сюда, чтобы поговорить со своей тетей Исаной. Мне кажется, у нее серьезные проблемы, и я хочу ей помочь.

– Так это ты, – пробормотала госпожа Пласида и задумчиво прищурилась.

– Тави из Кальдерона, – представил Тави Макс.

– Прошу вас, госпожа, – сказал Тави, – не могли бы вы нам рассказать, что вам о ней известно?

– Вы окажете мне услугу, – сказал Макс и положил руку на плечо Тави.

Брови госпожи Пласиды удивленно изогнулись, когда она увидела этот жест, затем она внимательно взглянула на Тави:

– Она была здесь вместе с амарантской куртизанкой Серай. Они разговаривали с несколькими людьми.

– С кем? – спросил Тави.

– Со мной, с госпожой Аквитейн, с некоторыми патрициями и влиятельными людьми. И с консулом Каларом.

– С Каларом? – спросил Тави и нахмурился.

В саду раздался резкий мужской голос, за которым последовали вежливые поздравления и аплодисменты.

– Ну, похоже, Бренсис выиграл дуэль на право называться гражданином, – сказала госпожа Пласида. – Какая неожиданность!

– Бренсис не в состоянии даже стадо овец победить на дуэли, – фыркнул Макс. – Терпеть не могу показные дуэли.

– Госпожа, прошу вас, – взмолился Тави. – Вы знаете, почему они так рано ушли с приема?

Пласида покачала головой:

– Точно не знаю. Но перед самым уходом у них состоялся весьма неприятный разговор с консулом Каларом.

Тави повернул голову и посмотрел в боковой коридор, словно почувствовал, что привлек чье-то внимание. Примерно в десяти футах от него стояли два молодых человека, которых Тави сразу же узнал. Они были в своих лучших костюмах, но светловолосого, с водянистыми глазами Вариена и мрачного Ренцо ни с кем нельзя было спутать.

Вариен мгновение тупо смотрел на Тави, потом перевел взгляд на Макса. После этого он что-то прошептал Ренцо, и они поспешно умчались в сад. Сердце отчаянно забилось в груди Тави. Он понял, чтó их ждет.

– Насколько неприятным был разговор? – спросил Макс.

– Он при всех ударил Серай. – Госпожа Пласида поджала губы, и они превратились в тонкую линию. – Терпеть не могу мужчин, которые бьют женщин только потому, что считают, будто им это позволено.

– Я знаю, что с такими можно сделать! – прорычал Макс.

– Будь осторожен, Максимус, – тут же предупредила его госпожа Пласида. – Следи за тем, что говоришь.

– Вóроны! – вздохнул Тави.

Оба замолчали и удивленно уставились на него.

– Вы сказали, они поспешно покинули прием? – спросил Тави.