Битва за Кавказ

Поспешное отступление войск вызвало эвакуацию промышленных предприятий и материальных ценностей. Железнодорожные пути были забиты эшелонами, на обычных дорогах двигались автомобили, повозки, толпы беженцев, стада угоняемого скота. Всё это осложняло действия войск, совершение ими необходимого манёвра.

Продвижение противника на юг грозило войскам Северо-Кавказского фронта окружением. Они занимали оборону вдоль побережья Азовского и Чёрного морей. Перед ними в недалёком Крыму находилась 11-я немецкая армия фельдмаршала Манштейна. Овладев в начале июля Севастополем, она вышла к Керченскому проливу и была готова форсировать его.

В победной реляции после взятия Севастополя новоиспечённый фельдмаршал писал: «Потери противника в живой силе превосходили наши в несколько раз, количество захваченных трофеев было огромно, крепость (Севастополь. — А.К.), защищённая мощными естественными препятствиями, оборудованная всеми возможными средствами и оборонявшаяся целой армией, пала. Эта армия была уничтожена, весь Крым был теперь в наших руках. С оперативной точки зрения, 11-я армия как раз вовремя освободилась для использования в большом немецком наступлении на южном участке Восточного фронта». «Мы готовы теперь идти на Кавказ!» — как бы заявлял Манштейн.

Ко всему ещё с падением Севастополя резко изменилась оперативная обстановка на Черном море. Наш флот ныне мог действовать, опираясь только на базы восточного побережья: Новороссийск, Туапсе, Поти. Но эти базы не были подготовлены для базирования на них крупных морских соединений. Противник же в это время мог использовать захваченные порты Евпатории, Ялты, Феодосии.

Активизировала действия и немецкая авиация. Самолёты вели непрерывную разведку нашего побережья, военно-морских баз и коммуникаций, наносили по ним бомбовые удары.

Установленные на Керченском полуострове артиллерийские батареи систематически обстреливали таманское побережье, препятствовали проходу наших кораблей через Керченский пролив.

Военный совет Северо-Кавказского фронта, которому оперативно был подчинён Черноморский военный флот, ещё 2 июля 1942 года поставил ему задачу: активными действиями по базам, кораблям, коммуникациям наносить противнику потери, не допустить высадки его десантов на восточное побережье Азовского и Чёрного морей.

Однако выполнить это требование флот не мог по причине больших потерь и изношенности кораблей.

Задачу задержать рвущегося на юг противника, сорвать его замысел окружения отходящих советских частей Ставка возложила на Северо-Кавказский фронт, возглавляемый маршалом Будённым. Директива обязывала не только остановить врага, но и последующим мощным контрударом отбросить его к Дону.

Для этой цели назначались 18-я армия и 17-й кавалерийский корпус. В условиях подвижности и маневренности немецких войск армия и корпус должны были сами проявить высокую оперативность, упредить противника в занятии исходных рубежей и нанесении контрудара. Но осуществить это они были не в силах. Приказ пришёл в войска с большим опозданием, отсутствовали устойчивые средства связи, без которых управление соединениями и частями было невозможным.

Вступив в бой в невыгодной обстановке, войска в течение пяти суток сдерживали врага, однако полностью выполнить задачу не смогли.

К 5 августа между войсками Донской и Приморской групп образовался разрыв в 80—100 километров, которым противник не преминул воспользоваться.

Не сумев окружить советские войска между Доном и Кубанью, немецко-фашистское командование изменило направление главного удара: 1-я танковая армия была повёрнута на Армавир и Майкоп с целью окружить войска Северо-Кавказского фронта, оборонявшиеся за Кубанью, и прорваться к Туапсе. 5 августа танковая армия захватила Ставрополь и вышла на ближние подступы к Невинномысску и к реке Кубань.

Ещё ранее, предвидя такой ход развития боевых действий, Ставка Верховного главнокомандования приказала Закавказскому фронту занять и подготовить к прочной обороне подступы к Закавказью с севера по рубежу реки Терек и перевалам Главного Кавказского хребта от горы Эльбрус до Белореченского перевала. Одновременно Ставка начала усиливать Закавказский фронт войсками, выделив из своего резерва восемнадцать стрелковых бригад и несколько артиллерийских и танковых частей.

Возникла угроза Майкопу. Заключив, что удержать город войска не в состоянии, Военный совет Северо-Кавказского фронта принял решение уничтожить запасы нефтепродуктов и привести нефтепромышленное оборудование в негодное для эксплуатации состояние.