Битва за Кавказ

В результате ожесточённых боев некогда мощная немецкая группировка, возглавляемая фельдмаршалом Клейстом, к осени 1942 года потеряла многие важнейшие рубежи. Её 1-я танковая армия была выбита из-под Моздока, Грозного, Владикавказа, с высокогорных кавказских хребтов бежали альпийские егеря генерала Конрада. Главная группировка 17-й армии генерала Руоффа потерпела поражение у Туапсе, так и не сумев пробиться к морю и овладеть прибрежной дорогой. В зимних и весенних боях советские войска освободили Краснодар, Майкоп, Ставрополь, Тихорецк, Армавир, Ростов, захлопнув «кавказские ворота».

К осени 1943 года все недобитые немецкие соединения были оттеснены к Таманскому полуострову и низовью Кубани, через которые лежал спасительный путь к Керченскому проливу и в Крым. Здесь располагались войска 17-й армии, которой теперь командовал генерал Енике, 49-й горнострелковый корпус, не успевшая зимой ускользнуть через Ростов 13-я танковая дивизия, переброшенные из Крыма румынские дивизии. Все они представляли значительную силу, численностью почти до полумиллиона человек.

В их руках по-прежнему находился такой важнейший объект, как Новороссийск. Это был порт, через который в дальнейшем немецкое командование сумело осуществлять снабжение всей Таманской группировки. Новороссийск являлся главным звеном в созданной немцами 113-километровой мощной линии укреплений от Чёрного моря до Азовского, преграждавшей путь к Крыму. Немцы назвали эту линию Голубой, она пролегала через Маркотховский хребет у Новороссийска и непроходимые плавни Кубани у Приазовья. На всём протяжении были доты и дзоты, минные поля, проволочные заграждения, за ними пехотные рубежи, артиллерийские и миномётные позиции, полевые аэродромы для авиации, вражеские суда в портах Крыма и на море, а в глубине его — подводные лодки.

— Плацдарм на Кубани удержать любой ценой! — требовал от Клейста Гитлер. — С него мы будет наступать!

Отсюда, от Кубанского плацдарма, Гитлер рассчитывал предпринять новое наступление на Восток.

Немецкий генерал Пиккерт, зенитная дивизия которого прикрывала войска на плацдарме, утверждал: «Немецкое верховное командование собиралось обосноваться здесь надолго и рассматривало плацдарм как исходный пункт для новых наступательных операций».

В своём утверждении генерал ссылался на строительство весной 1943 года железнодорожного моста через Керченский пролив. На Таманский полуостров и к Керчи были стянуты специальные части, инженерные силы и средства.

Известный деятель третьего рейха, руководитель военной промышленности Шпеер в своих мемуарах писал:

«Весной 1943 года Гитлер распорядился начать строительство пятикилометрового автомобильного и железнодорожного моста через Керченский пролив, хотя мы уже давно провели над ним подвесную канатную дорогу и 14 июня увеличили её пропускную способность до тысячи тонн грузов в день. Этого едва хватало для сооружения оборонительных позиций в расположении частей 17-й армии. Но Гитлер никак не желал отказаться от плана вторжения в Иран через Кавказ, он настаивал на выполнении своего приказа и обосновал его необходимостью перебросить на Кубанский плацдарм войска и вооружение для последующего осуществления этого плана. Его генералы, напротив, уже давно забыли о нём. Во время осмотра наших позиций на Кубанском плацдарме они в один голос высказали сомнение в том, что им удастся выдержать здесь натиск противника, обладавшего огромным превосходством в силах. Но когда я передал Гитлеру их опасения, он с пренебрежительностью заявил: «Пустые отговорки! Енике, как и генеральный штаб, не верит в возможности нового наступления».