Битва за Кавказ

Отряды начали движение в 5 часов утра 28 августа.

11уть первого отряда проходил по маршруту, которым отходили после боя на реке Гоначхир партизаны отряда «Мститель». Теперь, зная дорогу, они вышли первыми, выполняя задачу разведчиков и проводников.

Это была группа Панаева. Хотели не брать только Валентину Доценко. В бою на реке Гоначхир она была ранена в ногу. Немецкая пуля, к счастью, кость не задела. Нашли сапог сорок третьего размера, натянули на раненую ногу. Так и шла Валя в сапоге и ботинке, опираясь на палку.

До ухода в партизаны Валя Доценко работала в райкоме комсомола. С первых дней войны поступила на курсы медицинских сестёр и успешно закончила их.

Кроме неё, в отряде были ещё девушки: санитарка Ольга Короткевич и латышка Эльза Андрусова. Эвакуированная из Крыма, она работала в одном из санаториев Теберды.

В отряде Панаева был и Геннадий Томилов, совсем юноша: лишь недавно ему исполнилось шестнадцать. В отряд он попал неожиданно. Однажды Геннадий встретил направлявшихся в горы вооружённых людей. Догадавшись, что это партизаны, он заявил командиру, что пойдёт вместе с ними.

— Мал ещё, — ответил тот.

Но Генка не сдался. Подвернувшегося приятеля он попросил передать его матери, что ушёл с партизанами и чтобы за него не беспокоилась.

Ещё в группе Панаева были и Аркадий Дятлов, Владимир Жаров, братья Глоовы, Харун и Сеид.

Группа вышла в путь затемно, чтобы до восхода солнца пройти открытое пространство ледника, сползающего в далёкую низину. В тумане скрывались скалы горы Кара-Кая. Вчера наблюдатели видел там людей в подозрительной форме. Нет, это были не пастухи, забредавшие порой с овечьей отарой к леднику: пастухи-карачаевцы шляп с перьями не носили.

Ледник лежал будто широкая река, застывшая по воле неведомого волшебника в своём стремительном беге. На ноздреватом льду виднелись трещины, поперечно избороздившие поверхность. От них старались держаться подальше, чтобы случайно не упасть и не угодить в их бездонность.

Впереди уверенно шёл Панаев, не раз бывавший здесь. В недалёкой Аксаутской долине находился рудник, где добывали ценную для промышленности шеелитовую руду и где в последние годы он директорствовал.

Партизаны-проводники, нёсшие службу разведки и охранения, оторвались от головы отряда. Перейдя ледник, они начали уже спускаться в долину, когда шедший рядом с Панаевым Геннадий Томилов увидел поднимавшихся по тропе людей. Они шли, согнувшись под тяжестью ноши: за спинами большие рюкзаки, в руках альпенштоки.

— Наверное, рабочие из рудника, — поправляя очки, высказался Панаев.

Геннадий заметил, как от цепочки отделились несколько человек и направились к ним. Каким-то подсознанием он понял, что это немцы, бросился к камням.

И тотчас прогремел выстрел. В утренней тишине многократно отозвалось гулкое эхо. Не успело оно стихнуть, как выстрелы прогремели снова.

Панаев стрелял, укрывшись за лежавшим у тропы камнем. И тогда начал стрелять Геннадий. Дважды перед ним щёлкнуло, лицо обожгло осколками камня. Потом слетела с головы фуражка, но он не стал её надевать и ударил по рукояти затвора, чтобы перезарядить винтовку.

Он бросил взгляд на командира. Панаев лежал, выронив винтовку, лицо его было залито кровью, рука тянулась к поясу.

Тут над головой Геннадия щёлкнуло так близко, что голова сама вжалась в плечи. А когда он снова посмотрел в сторону командира, то увидел, рука с револьвером была у виска...

   — Виктор Иванович! — вскричал Томилов.

Раздался сухой выстрел. Голова у Панаева дёрнулась и безжизненно упала в траву.

Услышав выстрелы, Дятлов крикнул:

   — Немцы! — И первым бросился вниз по тропе.

Но долго бежать ему не пришлось: пули заставили его лечь. Зажав ремень винтовки, он пополз, как его учили в полковой школе, а потом, как он учил подчинённых, — прижимаясь всем телом к земле.

За ним последовал Владимир Жаров. Девушки затаились в укрытии: Валентина Доценко, Ольга Короткевич, Эльза Андрусова. У них тоже было оружие, но они растерялись, не зная, что надо делать.

Опытным глазом Дятлов определил, что к леднику шла рота егерей и что о ней нужно предупредить командира следовавшего за ним отряда.

Кого послать? Геннадий Томилов ведёт бой... Владимир Жаров?.. Нет, не его... Валентина Доценко?.. Она ранена в ногу. Эльза Андрусова, её!

   — Эльза! Ко мне! — окликнул он девушку.

Она проворно подбежала, упала рядом.

   — Бегом к майору, передай, что я скажу.

   — Какому майору?

   — Тому, который во главе отряда. Он должен быть сейчас у ледника. Передай, что мы приняли бой. Будем драться, покамест сможем. А ему необходимо занять оборону. Поняла?

   — Поняла.

   — Тогда бегом к майору. Бегом!

К ним никто не пришёл, но позади загремело, и партизаны осознали, что часть немцев, обойдя их, вышла из Аксаутской долины на ледник. Но против партизан ещё оставались егеря: они вели меткий огонь, слышались голоса, свистки командиров.

Партизаны вели бой весь день, и на леднике пальба не стихала. Когда стало темнеть, они осторожно пробрались к мосту, где находился Панаев.