Битва за Клык

На вершине темного пика Кракгарда, видного с Клыка, пылал жаркий костер. Здесь со времен примархов чтили павших. Вершина горы была плоской и гладкой, выровненная еще при Всеотце. Весь орден собрался на ней серыми рядами, подставив обнаженные головы суровым стихиям.

Солнце висело совсем низко, и тени были длинными. Пламя трепетало, багровое и яростное, выбрасывая искры высоко в полумрак.

Къярлскар возвышался перед пламенем, и жар лизал спину. С ним был рунный жрец Фрей и другие лорды.

— Сыновья Русса! — прокричал он, и звучный голос разнесся далеко по обдуваемым ветром вершинам. — Как принято у нас, тела погибших при обороне Фенриса предаются огню. Здесь лежат ярл Вэр Грейлок, рунный жрец Одаин Стурмъярт и волчий жрец Тар Арьяк Хральдир. Так мы чтим их жертву. Когда их смертные тела сгорят, они разожгут нашу бессмертную ненависть к тем, кто сделал это. Помните вашу ненависть. Храните ее, выкуйте из нее и злобы еще одно оружие в Долгой Войне.

Ряды Космических Волков внимали его словам, и каждый из них был безмолвен, как камень. В первом ряду стояли двадцать три воина, чуть в стороне от своих братьев. Выжившие в битве за Клык, последние из роты Грейлока. Среди них стоял и Красная Шкура, его лицо все еще было сильно иссечено. Рядом с ним застыли несколько Кровавых Когтей. Пока еще не решили, как лучше восстановить Стаи, но многие считали, что Красная Шкура больше не будет служить ни в одной из них, вместо этого выбрав путь Одинокого Волка. Смерть братьев слишком сильно потрясла его, и этот путь был наилучшим для него.

Пока Къярлскар говорил, Огрим смотрел на пламя, наблюдая, как тела павших превращались в пепел. На его поясе висел ледяной клинок Бракка, Даусвъер, последнее оружие, взятое его братом Кулаком Хель в бой. Никто из собравшихся не знал об этом, но в мече заключался могущественный вюрд, и тысячелетия спустя клинок найдет свое место в сагах. Однако сейчас он был просто вирой, напоминанием и предупреждением.

— Великий Волк Харек Эйрейк Эйрейкссон лежит не здесь, — продолжил Къярлскар. — Его тело перенесено в место, где он сражался с великим врагом. Я приказал построить там склеп, он станет местом паломничества для испытания стойкости верных. Пусть он служит памятником несгибаемой преданности Железного Шлема. И памятником его безрассудству. Никогда более мы не позволим себе быть втянутыми в войну, не нами порожденную. Из этого мы извлечем урок и используем его для самосовершенствования в дальнейшем.

Отдельно от двадцати двух ветеранов осады, как обычно избегая общества братьев, стоял Чернокрылый. Скаут восстановил большую часть своего здоровья и самообладания во время обратного путешествия с Гангавы. С тех пор ему было поручено задание по восстановлению военных сил Двенадцатой роты в космосе, хотя мало кто ожидал, что он надолго останется на этом посту. Он уже успел перессориться со всем арсеналом ордена из-за заявок на новые скоростные фрегаты, особо настаивая на проекте с усиленным двигателем, который большинство Волков считало крайне непрактичным.

Пока Къярлскар говорил, Хаакон смотрел на звезды, и скука отражалась на его лице. Церемонии ему надоели, хотя он был доволен тем, что его маневр над Фенрисом занял достойное место в сагах. То была определенная компенсация за потерю «Науро», единственной части его жизни на Фенрисе, к которой он питал привязанность.

— Мы восстановимся. Этт возродится и станет еще более великим. Последние свидетельства присутствия врага сотрутся со льда, а остатки его сил в других мирах будут найдены и уничтожены. Двенадцатая Великая рота восполнится, ее честь незапятнанна, а Стаи будут укомплектованы.

Великий Волк окинул взглядом янтарных глаз собравшихся братьев.

— Но наши враги не восстановят силы. Мы разбили их. Никогда более не проведут они подобную операцию, ибо низведены до мелких банд похитителей знаний, скитающихся по галактике в поисках обрывков тайной мудрости. Их позор и нищета не знают границ. Они пришли сюда, ведомые своим примархом, и потерпели поражение.

Глаза Къярлскара вспыхнули.

— Помните об этом, братья! — рыкнул он. — Они потерпели неудачу. Это станет величайшим из всех уроков, истиной, которую мы понесем с собой, когда вновь отправимся на войну в море звезд. Нас определяет наша вера. Наша верность. Наша ненависть. И мы сохранили их, выдержали, когда Предатель споткнулся.

Его голос дрожал от страсти и пыла.

— Даже через тысячу лет люди будут говорить об этой битве. Пока существует Империум Человека, скальды не устанут рассказывать о битве за Клык и в сердцах верных будет гореть надежда. Когда бы ни вспыхнуло пламя войны, они будут помнить, что мы сделали здесь, и черпать силу, дабы принять испытание.

Къярлскар с грохотом ударил кулаком по нагруднику.

— Вот наше наследие. Вот наша цель. Вот для чего мы сражаемся.

Он вскинул сжатый кулак в жесте вызова, гордости и приветствия.

— За Всеотца!