Битва за любовь

Был самый конец лета. У них в Эндлгоу уже давно, конечно, убрали урожай. Но здесь, на обожжённой войной земле, следы хозяйственной деятельности человека встречались нечасто. Зато сплошь и рядом попадались сожжённые дотла поселения, потоптанные конскими копытами поля, порушенные виноградники и постоянно присутствующий запах беды.

Ранальд всё чаще с тоской думал о доме. Ему очень хотелось в свой замок, к своим людям, но больше всего к Лорен и детям. Рори уже исполнилось шесть лет, большой мальчик, но первый в жизни деревянный меч ему сделал Эндрю. И он же обучает обоих малышей азам военной науки. Хорошо, что есть, кому присмотреть за сыном, в смысле, мужской глаз. И хорошо, что у Эндрю тоже родился мальчик. Рори и Майкл очень дружны, не всякие родные братья так ладят между собой. А Эндрю – хороший отец и отличный воин. Ранальд в глубине души был уверен, что этот красивый сильный мужчина всегда был влюблён в Лорен, но у него хватило ума и выдержки никогда не показывать этого. И он очень мудро поступил, женившись на Милли, любимой горничной хозяйки. Но, к собственному удивлению, Ранальд не ревновал, нутром чуя эту любовь Эндрю к своей жене. Когда-то такие чувства шевелились в его душе, но с тех пор, как он понял свою любовь к Лорен и сказал ей об этом, ревность больше не мучила его. Он считал вполне естественным, что все вокруг восхищаются его женой, многие безответно влюблены, и даже потихоньку гордился этим. Зато Лорен любит только его. Она вся, от головы до кончиков пальцев принадлежит ему, Ранальду. Они связаны неразрывно телом и душой. Это счастье, о котором он много лет даже не подозревал. Хорошо, что лорд Генри Гросмонт, герцог Ланкастер всё объяснил ему в своё время.

Подумав о Лорен, Ранальд совсем затосковал. Она была далеко. А ему так хотелось обнять её, прижать к себе крепко-крепко и замереть, вдыхая её неповторимый запах, в котором смешались ароматы луговых трав и тёплое дыхание женского тела. Ох! Довели его мысли о любимой. Сидеть в седле стало неудобно. Но смотреть вокруг радости было мало. А дома … Дома ещё есть малышка Филиппа. Чудесное дитя. Ей уже пошёл четвёртый годик, и видно, какой красавицей она вырастет. Ранальд никогда не подозревал, что сможет так глубоко и нежно полюбить дочь. Но, тем не менее, это произошло. И мысли о ней согревали ему душу.

Молодой Эдуард всерьёз готовился к схватке с французами. Пора уже раз и навсегда закрыть этот вопрос. Армия принца Уэльского концентрировалась на юго-западе Франции. Принц собрал свои английские войска в Бержераке на реке Дордонь. Здесь же к нему присоединились некоторые гасконские бароны со своими отрядами, хотя большинству из них предстояло в отсутствие принца оберегать Гасконь. В самом начале августа часть английской армии двинулась к Перигё, захваченному не так давно союзными войсками. Быстрым маршем молодой Эдуард прошёл Рамафор, долину реки Исль и вступил в долину Дрона у Брантома. Перед его армией были Квиссар, Нонтрон, Рошешуар, Конфолан, Лестер и Беллак. Двигались быстро. За десять дней преодолели почти девяносто пять миль. Однако после Беллака продвигаться стало значительно трудней – местное население провинции Берри оказывало англичанам ощутимое сопротивление. Эдуард миновал город Шатору и подошёл к Буржу. Пригороды Буржа англичане спалили сразу, однако укреплённый центр города взять так и не смогли. К концу августа достигли города Исудён. Штурм его был яростным, однако французы стойко сопротивлялись, и взять город не удалось. Вскоре один из отрядов англичан натолкнулся на небольшую разведывательную группу французов под командованием Филиппа де Шамбли. Разгорелся бой, и несколько французов попали в плен к англичанам. От них принц Уэльский узнал, что король Иоанн собрал уже многочисленную армию в Шартре и намерен двинуть её в Орлеан, чтобы там заставить англичан принять бой. Французскому королю тоже не терпелось избавиться, наконец, от английского нашествия.

Однако принц Эдуард, вопреки ожиданиям короля Иоанна, двинулся к Вьерзону, который уже был захвачен гасконским авангардом. Там английская армия остановилась на трёхдневный отдых, а после этого принц велел сжечь город дотла и продвигаться дальше. Но все переправы через Луару оказались слишком хорошо укреплёнными и охраняемыми. Рисковать своими людьми принц не желал, и англичане отступила к Пуатье, грабя и разоряя всё на своём пути. Едкий чёрный дым от спаленных домов, приправленный тошнотворным запахом сгоревших тел погибших людей и животных, впитался, кажется, намертво в волосы, кожу и одежду. Для Ранальда, в силу врождённой чистоплотности, это было очень тяжело. Хотелось с разбегу прыгнуть в воду, чтобы избавиться, наконец, от въевшейся в тело грязи и этого отвратительного запаха. Но об этом можно было только мечтать.