Битва за любовь

— Магда, — неожиданно обратился ко мне Дрейн-старший, когда мы рассаживались за столом, — поговаривают, что после возвращения у вас трудности с колдовством? Сила вас не слушается?

— Это правда, — кивнула я.

Он холодно улыбнулся и посмотрел на Силана.

— И хорошо, — сказал Дрейн-старший. — По моему мнению, неподходящее это занятие для женщины — колдовство, если речь не идет о бытовых заклинаниях. Я этого не одобряю, как и излишнее стремление ко двору. Это ведет к неоправданным амбициям. Дом, муж и наследники — вот достойные интересы для добродетельной супруги. И их хватит, чтобы занять все время и не испытывать скуку. Я также согласен с госпожой Кас, что скромность — главное украшение женщины.

Он откинулся на стул и сделал щедрый глоток вина из бокала. Он был мне отвратителен в своем самодовольстве. Но я знаю, что вы задумали.

Мой отец улыбнулся:

— Вижу, Силан, вы хорошо влияете на Магду. Возможно, с платьями вы позволили ей лишнего. Но нет ничего дурного в том, что вам хочется достойно выглядеть перед правителем. Я вполне понимаю это желание. Наши женщины — это украшение дома.

Он подмигнул Силану. Как они все уверены, что являются центром мироздания!

Дрейн-старший снова пригубил вина.

— Силан, твое вино такое крепкое… Пожалуй, не буду утруждать себя перемещением и останусь сегодня здесь. Магда, распорядись, чтобы мне подготовили комнату. Все-таки эти древние стены пробудили приятные воспоминания. И тогда мы с тобой, Силан, сможем осуществить то дело, о котором говорили.

Нет, какая самоуверенность! Они обсуждают свои мерзкие планы, совершенно не таясь. Я поднялась и разрезала оставшийся на блюде кусок мяса пополам. Звук, с которым мой нож царапнул фарфор, показался мне оглушительным стоном.

— Это будет честь для нас, если вы останетесь на ночлег, — сказала я, и мой голос прозвучал совершенно обыкновенно. — Я вижу, ваша тарелка опустела. Позвольте мне поухаживать за вами.

Дыхание перехватило. А что, если Дрейн-старший сейчас откажется?

Но он ленивым движением придвинул тарелку.

— А что, господин Кас, давно ли были при дворе?

Они начали обсуждать какие-то сплетни, сыпали именами, которых я не знала. Никто не обращал на меня внимания. А для меня сейчас весь мир сжался до размеров тарелки. Руки больше не дрожали, и я разложила мясо: одну часть — ему, а другую — себе. Я даже неторопливо убрала отравленный нож в глубокий карман. Мы снова принялись за еду.

Я почти не чувствовала вкуса, следила, как маг напротив режет мясо на более мелкие кусочки и отправляет их в рот. Его челюсть мерно двигалась.

— Дичь жестковата. Вам нужно нанять повара. Не стоит на этом экономить, — проворчал он.

Я едва не рассмеялась. Он все еще говорит и не знает, что на самом деле уже мертв.

— Непременно последую вашему совету, — почтительно сказала я.

Я вышла и отдала магам Силана распоряжение, чтобы они подготовили комнату. Ужин катился своим чередом, а я считала мгновения. Яд действует достаточно быстро, но когда именно все произойдет? Пока Дрейн-старший не подавал никаких признаков недомогания. Он ел и пил за двоих, щеки и нос его слегка раскраснелись.

Флора слегка захмелела:

— Подай нам еще вина, Магда! Кувшин пуст! — громко приказала она.

— Конечно.

Я поднялась и проделала короткий путь в другую часть комнаты, где на случай этой неприятности стояли полные кувшины.

И тут услышала хрипы. Резко обернулась, чтобы увидеть лицо Дрейна-старшего, искаженное в судороге. Рот перекошен, из уголка стекает струйка слюны, глаза вылезли. Он хватался за горло, словно хотел его разодрать, чтобы облегчить себе дыхание.

— Отец! — крикнул Силан.

Он поднялся и с грохотом уронил стул. Все бросились к Дрейну-старшему, поднялась суматоха. Флора тонко визжала, этот визг ввинчивался в уши и смешивался с хрипами.

Наконец-то, вздохнула я, испытывая радость от того, что дело подошло к концу.

— Что с ним, Силан? — произнесли мои губы. — Как ему помочь?

Кажется, я даже намочила салфетку водой и приложила ее ко лбу умирающего. Мой отец суетился рядом. Он шептал какое-то заклинание.

Но Дрейн весь задергался, тело его выгнулось дугой, и он затих.

Силан запустил пятерню в волосы и выглядел потерянным.

— Он мертв, мертв! Но?.. — И тут маг бросился ко мне. — Отец убит! — взревел он.

— О, мой супруг, у тебя от горя помутился рассудок! — закричала я. — Какое несчастье!

— Силан… мы не можем знать… — сказал отец.

Я разрыдалась, отпуская накопившиеся напряжение.

— О, почему этот достойный маг ушел! — всхлипывала я.

Силан заходил по комнате:

— Не понимаю… Этого не может быть. Не может.

Он бросал на меня подозрительные взгляды. Губы Дрейна сжались в тонкую полоску, но он быстро овладел собой. Все-таки боевой маг не раз и не два сталкивался со смертью.

— Нужно проверить, замешана ли здесь магия. И темная — в том числе.

— Силан, откуда здесь взяться темной магии? — искренне удивился отец.

Флора тихонечко вздыхала и едва не упала в обморок.

— Бедняжке нехорошо. Магда, проводи мою жену в свои покои. Не выходите оттуда, пока все не прояснится. Мы пошлем за вами.