Битва за мир (СИ)

- Компьютерные нанопленки. И, наверное, пару полуавтоматических коммуникаторов, которые встраивают в роботов, - Темерси обнаружил, что ему даже нравится объяснять, когда кто-то слушает с таким интересом. - У Мэннинга была хорошая идея с этими... как он там их называл - "Нео-Аресы"? Правда, он использовал их для управления землянами и доигрался. Я сделаю кое-что другое, чтобы считывать информацию. Другого способа выяснить то, что нужно, все равно нет.

Он повертел головой, всматриваясь в товары на прилавках-этажерках, защищенные невидимым отталкивающим полем против воришек.

- Так нам придется снова проникать в здания? Нет? - Темерси покачал головой, и Максин заметно расслабилась.

Они смешались с толпой, пробираясь вдоль ровных рядов прилавков - аккуратных, не считая того, что все это располагалось посреди зала под разными углами и затрудняло проход. Кое-где стояли ларьки - продавец огораживался этажерками со всех сторон и вертелся волчком, пытаясь уследить за покупателями. Уровень был всего один, но из-за разношерстности посетителей и нагромождения прилавков казалось, что здесь целый десяток ярусов. И сами прилавки пестрели многообразием оттенков. Синие, зеленые, ядовито-розовые...

- Смотри. По-моему, здесь все ясно, - вдруг сказала Макси. - Полупроводники - на синих полках, крупные приборы - на коричневых, наноаппаратура - на красных. А цены... - она всмотрелась в мерцающие прямо в защитном поле цифры, -возрастают слева направо.

Темерси даже остановился посреди прохода, вызвав бурное негодование тощего серого пратха с торчащими из спины полосатыми перьями. Он и не подозревал, что товары можно размещать, руководствуясь такой логикой. Патпиане, да ниспошлется им отсутствующий разум!

Кое-как освоившись, он быстро выбрал нужное. Расплатился, радуясь, что улетать с Мерхии в свое время довелось не без денег. Понимающе кивнул, когда Максин с изумлением обнаружила, что красный предмет, похожий на стойку с торчащими во все стороны манипуляторами, - это на самом деле не стойка, а продавец-патпианин. Только посочувствовал, что из-за работы Макси не успела познакомиться и с половиной мелких разумных народностей сообщества Андромеды. Те могли быть весьма занятными.

- В одежде они не нуждаются, - рассказывал Темерси. - Они вообще не белковая форма жизни. Просто когда-то им показалось красивым, что гуманоиды покрывают свои тела сшитыми кусками ткани. Вот и...

Макси разглядывала фрагменты брюк, обмотанные вокруг кольцеобразной, лишенной глаз, носа и рта головы патпианина. Гетры на нижних клешнях. Оторванные кожаные рукава на верхних. Потом прыснула и отвернулась.

- И не смейся, - посоветовал Темерси ей на ухо, перекрикивая шум. - Звук человеческого смеха для них не переводится и приравнивается к отборной ругани.

Макси закусила губу, перевела взгляд на потолок с аляповато наложенными друг на друга осветительными контурами, пытаясь отвлечься. Потом посмотрела на пакет у Темерси в руках, и смех резко прекратился.

- Ты сказал, нам не придется проникать в здания, - произнесла она. - Тогда что мы будем делать?

Скэнте усмехнулся. Он надеялся, что замысел сработает.

- Вашей главной задачей будет сидеть на шаттле или в отеле, следить за показаниями и стараться не попасться.

***

Бортовой компьютер завершал операцию. Голографическое облачко вытянулось в луч и уперлось в потолок, расчерченный краями сегментов покрытия. Скэнте поднял голову, присматриваясь. Он сам не ожидал, что система окажется такой послушной. Замкнуть бортовой компьютер на бортовой же сетевой наноконтур, чтобы увеличить скорость обработки информации, - следовало раньше до этого додуматься.

На круглом столе, освещенные голографическим лучом, лежали коммуникаторы. Чистые нанопленки облепили луч со всех сторон, подключенные к системе.

Максин и Рэй Алгеас разглядывали это так серьезно и внимательно, что Скэнте стало не по себе. Как раз из-за того, что он собирался им поручить.

Ответственность. Странно. В свое время он не задумываясь раздавал задания и своим, и чужим подчиненным, без тени угрызений совести взял на себя ответственность за гибель тысяч трансгуманоидов в здании "Ареса-М", лично пристрелил Мэннинга...

Да много чего было. Но тогда он раздавал эти задания в качестве главы мерхианского ГКБ, во многом от лица государственной махины. И с убитыми трансгуманоидами было то же самое. И с испытаниями проекта "Ничто". За спиной Темерси всегда стояла система. И действовал он во имя и ради блага системы.

Теперь же, оказавшись выброшенным из поврежденной системы и действуя уже во имя ее восстановления, он не чувствовал принадлежности к государству. Остались только собственные решения. И личная ответственность.

Он бы в любом случае сделал то, что хотел. Но ощущения были непривычными.