Битва за мир (СИ)

Несс замерла на месте. Он каким-то непостижимым образом кратко пересказал всё то, о чём она так любила читать. Все эти книги "о матрице" — о том, что вся жизнь иллюзорна. Книги, которыми она зачитывалась и не уставала визуализировать события и героев, выставляя каждый раз новые настройки, и не уставала искать новые и новые рассказы, фильмы, игры… "Что, если вся твоя жизнь — это мираж или компьютерная программа?"

Да нет, совпадение. Он имел в виду что-то другое. Более правдоподобное.

Несс обернулась.

— И какое отношение к моей, по вашему мнению, никчёмной жизни имеет министр обороны?

* * *

В Министерстве обороны было просторнее, чем в ГКБ. И спираль здания не возвышалась двойной башней, а обвивала колоссальную скалу аркой.

Несс привели туда, куда она меньше всего ожидала попасть. К министру.

Кабинет Адорана напоминал рабочие места всех кабинетных деятелей, каких она успела повидать на этой планете. Просторное пустое помещение с золотисто-коричневыми стенами, каменный (почему-то всегда каменный) стол — у Адорана он был ослепительно белым, — несколько запасных мебельных кубов в углу и больше ничего. Секретарь провёл Несс в эту святая святых минобороны и испарился. А Адоран встал из-за своего щегольского стола, возвышаясь над Несс как гора, и учтиво пододвинул ей стул.

— Рад, что вы пришли, первая экспериментальная подопытная, — наконец ухмыльнулся он. — Буду краток. В ближайшее время мне потребуется помощь человека, приближенного к главе ГКБ. К сожалению, из окружения Темерси на эту роль подходите только вы.

Несс моргнула, спешно сканируя выражение лица Адорана при помощи программы распознавания эмоций в импланте. Такой откровенности она не ожидала. Но программа не выдала ничего подозрительного. С мерхианцами она вообще срабатывала через раз. Пришлось с раздражением закрыть бесполезную настройку и положиться на собственные впечатления.

— Интересно… Вы просто ставите меня перед фактом. Вы так уверены, что я соглашусь копать под Темерси, а не перескажу ему этот разговор? — медленно проговорила она.

— Именно так. Кстати, вас не удивляет, что я назвал вас экспериментальной подопытной?

— Да меня уже назвали марионеткой. Ваш посыльный, — небрежно ответила Несс, бросая рассеянный взгляд в окно через плечо Адорана. За окном сияло огромное ослепительное красное солнце. — Я хочу получить объяснения.

— Вы достаточно прозорливы, чтобы их воспринять, — снисходительно бросил министр обороны. Чёртовы спесивые мерхианцы, земляне для них — наивные дети, будь эти дети хоть в сто раз умнее и образованнее привилегированной расы. — Подойдите.

Несс не обратила внимания на повелительный тон. Ей предлагают заглянуть в компьютер министра обороны? Мерхианцы точно ненормальные. Все до одного…

Она обошла стол и подтащила стул к креслу Адорана с возрастающим недоумением. Министр развернул голографический надстольный интерфейс.

— Знаете, что это? — негромко заговорил он, открывая какой-то документ, исписанный плотным шрифтом. Несс переключила переводчик импланта в режим чтения. — Это один из отчётов вашего… покровителя Скэнте Темерси. Здесь рассказывается о ходе эксперимента над имплантом землянина-трансгуманоида.

— Я знаю, что было вмешательство в импланты, — вздёрнула брови Несс. — Он мне рассказывал. Иначе не удалось бы быстро заставить Атлантический Союз разоружиться.

— А вам известно, на ком Темерси проводил первые испытания программы? — поинтересовался Адоран.

Несс молчала. Он хочет сказать… на ней? Подопытная?..

— Читайте, — мерхианец движением руки заставил голограмму развернуться в сторону Несс. — Думаю, после просмотра этих документов у вас возникнет ещё пара вопросов…

* * *

— То есть, — мрачно уточнил Рэй Алгеас, — ты догадывался, что может закончиться чем-то подобным, но всё равно подписал контракт?

Во взглядах новичков, устремлённых на Фина, читалось что угодно, кроме радости. Он на мгновение ощутил себя экземпляром какого-то ядовитого инопланетного насекомого, пришпиленным к стене. Прямо к этой бурой металлической стене камеры временной изоляции, куда их всех после захвата корабля переправили мерхианцы. Экипажу после быстрого допроса досталось место неподалёку от одной из четырёх или пяти массивных дверей с крохотными решётчатыми окошками.

— Да, — сказал Финли. И подумал, что, похоже, Тералит подсунула ему какой-то глуповатый экипаж. Оказаться в мерхианском изоляторе, остаться без коммуникаторов и возможности связаться со всемирной сетью через эти их незаменимые импланты — и искать виноватых, выясняя, по какой причине капитан подписал контракт. Как будто это поможет.