Начало атаки устанавливалось особым приказанием.
Уже к 7 января в состав армии стали прибывать новые части (с 6 января начали сосредоточение в районе армии 55-я стрелковая бригада в Жданово и 2-й гвардейский кавалерийский корпус в районе Ченцы, Ядрово, Рождествено).
7 января на фронте армии существенных изменений не произошло. Группа Ремизова оборонялась в Михайловке, 352-я стрелковая дивизия – восточнее Тимонина. Группа Катукова приводила себя в порядок и готовилась к наступлению. 331-я стрелковая дивизия вела бои за Посадники.
К моменту отдачи приказа положение на фронте армии было следующим. В ночь на 8 января части армии вели боевые и разведывательные действия на всем фронте. Немцы, оказывая упорное сопротивление, удерживали за собой рубеж Сидельницы, Захарино, Тимонино, Посадники, Лудина Гора, Крюково, Пагубино, Рюховское и Спас-Рюховское. В глубине за передним краем ими поспешно производилась постройка оборонительных сооружений. Резервы противника, общей численностью до полка пехоты, находились в Зубово, Сафатово, Дубосеково, Клишино. Кроме того, по данным авиации отмечались резервы и скопление противника неустановленной численности в районах Шаховская, Середа.
8 января войска 1-й, 20-й и 16-й армий продолжали боевые и разведывательные действия на прежних рубежах. Ночью прибывающие в состав армии части продолжали сосредоточение в назначенных им районах.
К 9 января сосредоточение частей было закончено.
Если в начале января количественный и качественный состав армии говорил о том, что она самостоятельно, без соответствующего подкрепления, крупных операций провести не сможет, то уже к 9 января ее силы давали полную возможность организовать операцию с решительной целью.
К указанному времени армия занимала фронт протяжением 20 км. Прорыв намечался на участке в 8 км (Захарино, Тимонино, Аксеново, Посадники). Для этой цели были развернуты и сосредоточены:
а) группа Ремизова (17-я стрелковая и 145-я танковая бригады);
б) группа Катукова (1-я гвардейская стрелковая бригада, 1-я гвардейская танковая бригада, 49-я стрелковая бригада, 528-й и 517-й пушечные артиллерийские полки, 35-й и 7-й отдельные гвардейские минометные дивизионы);
в) 352-я стрелковая дивизия с 537-м пушечным артиллерийским полком и 2-м отдельным гвардейским минометным дивизионом;
г) группа генерал-майора Короля (331-я стрелковая дивизия, 40-я стрелковая и 31-я танковая бригады, 138-й и 523-й пушечные артиллерийские полки, 15-й отдельный гвардейский минометный дивизион);
д) группа развития прорыва (2-й гвардейский кавалерийский корпус, 20-я кавалерийская дивизия, 22-я танковая бригада, пять лыжных батальонов);
е) резерв (64-я и 55-я стрелковые бригады);
ж) артиллерия дальнего действия (544-й гаубичный артиллерийский полк большой мощности, 471-й пушечный артиллерийский полк, 17-й отдельный гвардейский минометный дивизион).
Эта группа войск обеспечивала на фронте прорыва следующую оперативную плотность: одна стрелковая дивизия на 1,5 км, 37 орудий на 1 км, 39 минометов на 1 км, 12,5 танков на 1 км (из общего расчета сосредоточения на участке прорыва двух стрелковых дивизий, шести стрелковых бригад, пяти лыжных батальонов, трех кавалерийских дивизий, четырех танковых бригад, семи артиллерийских полков РГК и пяти минометных дивизионов).
При такой оперативной плотности соотношение сил на направлении главного удара складывалось следующим образом: На участке сковывающей группы плотность равнялась: одна стрелковая бригада на 6 км фронта, два орудия и семь минометов на 1 км фронта.
Эти цифры дают лишь общее представление о соотношении сил, так как данные о противнике взяты из расчета 65% штатного состава действовавших на фронте прорыва немецких частей. Всего взята одна пехотная дивизия, усиленная одним полком АРГК.
Кроме того, нужно учитывать, что численный состав обеих сторон к тому времени был значительно ослаблен предыдущими боями, поэтому иод батальоном следует понимать организационную единицу, насчитывавшую практически 100-150 штыков в среднем. Примерно такое же положение было и у противника. Несомненно, однако, что перевес в силах к 10 января фактически был на стороне 20-й армии. Поэтому успех предполагаемого прорыва был обеспечен реальной боевой силой.
9 января войска армии заняли исходное положение для наступления. Однако в этот день оно не состоялось, так как подготовительные работы еще не были закончены.
В своем донесении 8 января командующий 20-й армией докладывал Военному Совету фронта:
«1. Части армии в течение дня вели ожесточенные бои на прежних рубежах.
2. 2 гв. кк, 1 гв. сбр, 40,55 и 49 сбр закончили сосредоточение в указанных им районах.
Пополнение для стрелковых бригад на станции выгрузки прибыло полностью, но перевезено непосредственно в части менее половины за отсутствием достаточного количества машин (для перевозки используются 150 машин).
Стрелковые батальоны бригад без пополнения состоят из 20-50 бойцов и реальной силы не представляют.
3. Армейские артполки, исключая 523 ап, стали на позиции, однако боеприпасов имеют от 1/4 до 3/4 б/к.