Битва за небеса

— Даже нож к другому концу привязывал. Вот этот. — Он вытащил из-за голенища сапога нож и показал присутствующим. Нож выглядел опасно. — Одному и вовсе чуть брюхо не проколол. Бесполезно. Мертвее мёртвого. Все.

— То есть, выходит, они просто легли на пол и умерли, так? — ещё раз уточнил Дравен.

— Выходит так, — вздохнул стражник. Он явно ощущал себя провинившимся, хотя и сам не мог понять, в чём именно.

— Загадка, — сказал князь.

— В наших лесах водятся насекомые, — подал голос Свем Одиночка, — которые живут стаями. Они чем-то напоминают этих существ, — он показал пальцем на яму, — только маленькие, длиной с ноготь.

— И у нас есть такие, — сказал Влад. — Называются термиты. Ещё есть муравьи, но эти больше похожи как раз на термитов.

— И что? — спросил князь. — Подобные насекомые есть и в наших лесах. Вы думаете, что это тоже какие-то насекомые, только… обладающие разумом?

— Очень может быть, — сказал Влад.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Свем Одиночка. — Если несколько наших насекомых, — он выделил голосом слово «наших», — отделить от стаи и поместить отдельно, то через несколько часов они умирают. Может быть, здесь то же самое?

— И так может быть, — сказал Влад. — Хоть это и странно. Но чего только не встретишь в иных мирах. Ясно одно. Неприятные сюрпризы, связанные с этими пришельцами, ещё впереди. Следует быть начеку, — обратился он к Дравену. — Этот десант мы перебили, но никто не может гарантировать, что не будет следующего. Возможно, более мощного и многочисленного.

— Но не сегодня, — промолвил князь. — И даже не завтра. То есть, я очень хочу на это надеяться. Потому что без вас и вашего оружия мы вряд ли устоим против более крупных сил этих тварей. Нас осталось слишком мало.

Влад вздохнул. Ему не хотелось признаваться князю, что людей и киркхуркхов там, откуда они пришли, ещё меньше.

— Что-нибудь придумаем, — сказал он. — Обязательно. Как вы говорите? Вечером думает сердце, а утром голова?

— А вы — утро вечера мудренее, — ухмыльнулся князь. — Запомнил. Что ж, пошли отсюда. Отберём добровольцев и за стол. Не знаю, как вы, а я изрядно проголодался.

6

— Были сборы недолги, от Кубани и Волги мы коней поднимали в поход, — немузыкально мурлыкал Валерка Стихарь, поставив правую ногу на скамейку, и обувная щётка летала в его руках, сноровисто превращая грубую кирзу сапог в подобие чёрного зеркала.

Солдат в грязных сапогах и солдат в начищенных сапогах — это два разных солдата. И при равных прочих условиях второй всегда даст фору первому. Данную истину Валерка прочно усвоил еще в учебном батальоне перед отправкой на фронт и с тех пор не раз убеждался, что она остаётся неизменной. Хотя его свободолюбивая ростовская натура и пыталась время от времени оказать этой истине сопротивление.

Да, когда ты сидишь в грязном осеннем окопе или шагаешь пыльными дорогами в наступлении, ежедневный и тщательный уход за обувью и обмундированием не всегда возможен. Но привести себя в полный порядок перед долгим походом — святое дело.

Всё, включая полученные ещё у сварогов прочные и удобные ботинки и защитный комбинезон, уже было упаковано в легкий и вместительный, непромокаемый и несгораемый рюкзак. На такие рюкзаки, осознав их несомненное преимущество, сменили на Лоне свои вещмешки и ранцы все члены отряда. А рюкзак в свою очередь вместе с оружием — ручным парализатором, плазменной винтовкой, старым добрым ППШ и боеприпасами находился на своём месте в вездеходе по имени «Маша».

Наверное, было бы удобнее сразу облачиться в комбинезоны сварогов, но после того, как они вернулись в этот мир из мира Высших, — каждый со своим фронтовым оружием и в своей изначальной полевой форме, стало традицией надевать её в особо значимых случаях. Те же немцы именно в таком виде прибыли на празднование дня рождения Саши Велги. Чем произвели неизгладимое впечатление на всё племя Леонида Макаровича и, в особенности, на женскую его часть. Не отстали и русские. А уж теперь, когда отряд снова покидал Землю — или, вернее будет сказать, — эту Землю, — казалось само собой разумеющимся быть одетым так же, как тогда, под Курском, жарким летом тысяча девятьсот сорок третьего года.

В голове рядового Стихаря замелькали обрывки воспоминаний.

Ночная разведвылазка к высотке с чудом уцелевшей колокольней на предмет возможного устройства в ней пункта корректировки арт-огня.

Столкновение — нос к носу — с немцами — как выяснилось позже, таким же разведвзводом, посланным на высотку с той же целью.

Инопланетные похитители — «северные» свароги с последующим ультиматумом: два разведвзвода — русские и немцы должны сражаться друг с другом до тех пор, пока кто-то не одержит победу. И тогда победителей вернут домой. Потому что, видите ли, две межзвёздные сварожьи Империи — «северная» и «южная» — не поделили между собой планету-прародину Пейану и решили, что лучший способ выяснить отношения — это заставить сражаться за себя других.