Битва за Нижний мир

Игрорыцарь999 понимал, что ему придётся идти дальше. Повернёт назад – потеряет уважение своего друга. Усилием воли он передвигал одну ногу и другую и продолжал следовать за Крафтером навстречу темноте.

Они медленно пересекли зал. На месте железной двери теперь зияла дыра. Выбитые блоки парили над землёй. Игрорыцарь999 видел подпалины на стенах.

– Криперы? – спросил Крафтер с опаской, словно одно лишь упоминание могло призвать мобов.

– Не думаю. Зачем им сюда спускаться? К тому же они не оставляют таких следов… это что-то другое… что-то из… – Он не хотел договаривать.

Крафтер пробрался между обломками и вошёл в пещеру для крафта. Игрорыцарь999 следовал за ним по пятам. И тут их оглушили крики селян:

– Они возвращаются!

– Прячьтесь, скорее!

– Бегите!

– Быстрее к вагонеткам!

– ПОСТОЙТЕ! – прокричал Крафтер.

Все с удивлением уставились на НИПа с мечом в руке – невиданное здесь зрелище. Но затем перед их взором предстал Игрорыцарь999. Селяне видели имя над его головой – яркие белые буквы сияли на фоне серых стен.

– Игрок? – крикнул кто-то.

Но вот их взгляд устремился в пространство над головой Игрорыцаря999.

Пользователи всегда соединяются с сервером тонкой серебряной нитью, которая тянется от головы к небу, и ничто не становится препятствием на её пути. Эту нить видят только НИПы – именно по ней они отличают пользователей от других НИПов, но у Игрорыцаря999 подобной нити не было. Он не был соединён с сервером, но имя пользователя всё ещё плавало над его головой. Он был и одновременно не был игроком.

– Игрок-который-не-игрок, – сказал другой голос. И имя, передаваемое из уст в уста, разбежалось волной по комнате.

Пророчество, известное каждому НИПу с детства, гласило: когда придёт Игрок-который-не-игрок, начнётся Последняя Битва за судьбу «Майнкрафта». Монстры будут уничтожать серверы, пока не достигнут Истока, из которого происходит весь программный код для игры.

Увидев Игрорыцаря999, селяне сделали два очевидных вывода: настало время Последней Битвы, Игрок-который-не-игрок пришёл спасти их. Они почувствовали облегчение и благодарность. По пещере разнёсся радостный выкрик, затем к нему присоединился ещё и ещё один, ликование распространялось, подобно лавине. Счастливый рёв отражался от стен и заставлял землю содрогаться.

Крафтер двинулся от входа к центру комнаты, Игрорыцарь999 по-прежнему не отставал от него. Они видели обгоревшие остовы верстаков и воронки от взрывов в полу. Игрорыцарь999 ловил на себе множество взглядов. Он чувствовал, что НИПы считают его своим спасителем, и это терзало душу. Когда они дошли до середины пещеры, Крафтер вспрыгнул на верстак и обратился к толпе.

– Прошу тишины! – крикнул он, перекрывая гул. – Кто-нибудь один, расскажите нам, что здесь произошло.

Толпа не обратила внимания на кричащего мальчишку, продолжая разглядывать Игрорыцаря999. Все они говорили разом, и слова сливались в единый гул, полный надежды и тревоги одновременно.

Крафтер снова заговорил, но без малейшего результата. Селяне продолжали болтать и перешёптываться между собой.

Тогда Крафтер спрыгнул с верстака и подбежал к Игрорыцарю999.

– Залезь на верстак и заставь их угомониться, а потом выясни, что случилось! – крикнул он в ухо другу.

Игрорыцарь999 кивнул и запрыгнул на верстак. В ту же секунду толпа притихла. Все селяне выжидающе глядели на своего героя.

– Что тут случилось?

– Мобы, – прокричал кто-то у дальней стены. – Они пришли на закате с востока.

– Вы говорите о зомби, пауках, криперах, слизнях и странниках Края? – спросил Игрок-который-не-игрок. – О монстрах Верхнего мира?

– Да, – ответили ему.

– Но были и другие, – добавил другой голос.

– Другие? – переспросил Игрорыцарь999. – Кто?

Тишина затопила пещеру. На НИПов вновь навалились тяжёлые воспоминания. Многие смотрели на золотой меч, который Игрорыцарь999 по-прежнему сжимал в руке.

– Создания из Нижнего мира, – сказал селянин тихо-тихо, словно опасаясь, что монстры отзовутся на зов.

– Что? – переспросил Игрорыцарь999. Он расслышал слова селянина, но не хотел, не мог поверить им.

– Создания из Нижнего мира, – повторил НИП так громко, чтобы услышали все.

Игрорыцарь999 спустился с верстака и отправился в толпу в поисках говорившего. Им оказалась пожилая женщина с каштановыми волосами и зелёными глазами. Её светло-зелёное одеяние с тёмной серой полосой посередине не только подходило под цвет её глаз, но и выдавало её профессию – женщина была фермером.

– Что ты имеешь в виду? – спросил мальчик как можно мягче. Крафтер встал рядом, чтобы не пропустить ни слова.

– На нас напали не только мобы из Верхнего мира, – сказала Фермер. – Но и из Нижнего: ифриты, свинозомби и…

– И? Кто ещё? – спросил Крафтер слегка дрожащим голосом.

– Гасты, – прошептала она, и в этом слове послышалось нечто змеиное.

Игрорыцарь999 отшатнулся в удивлении – нет! – в ужасе!