Битва за прокат. Как легендарные франшизы убивают оригинальность в Голливуде

Успех «Железного человека» с лихвой компенсировал июльский релиз «Невероятного Халка». Второй фильм о Халке, в котором снялся Эдвард Нортон, не разделявший мнение Майсела и Файги о том, что руководители студии должны быть высшим творческим авторитетом, стал самым сложным для производства в истории Marvel. Один из лучших актеров своего поколения, Нортон также известен в Голливуде своим тяжелым характером, самоуверенностью, отказом принимать решения, которые ему не нравятся, и стремлением переписывать сценарии, что он и сделал на съемках «Невероятного Халка».

На стадии постпродакшена конфликт только усугубился, и режиссер Луи Летерье встал на сторону Нортона. Однако им обоим пришлось смириться с решениями Marvel, когда Файги взял монтаж под свой контроль. Он вырезал многие из самых мрачных сцен, включая попытку самоубийства, которая должна была показать, как сильно ученый Брюс Бэннер хочет избавиться от своего проклятия.

В итоге фильм все равно оказался мрачнее и драматичнее, чем остальные фильмы Marvel Studios, и мало чем отличался от «Халка» 2003 года. Он собрал в прокате всего $263 миллиона и едва вышел в ноль – худший результат студии Marvel на сегодняшний день.

«Невероятный Халк» так и не получил продолжения, но его главный герой в исполнении добродушного Марка Руффало вернулся в фильмах про «Мстителей». Обычно вежливый Файги заявил, что решение взять другого актера было «продиктовано потребностью в человеке, который разделяет атмосферу творчества и партнерства, созданную остальными членами нашей команды».

Самая счастливая компания комиксов в мире

В 2008 году прибыль Marvel увеличилась почти на 50 % и стала рекордной в истории компании на тот момент. К концу года ее акции, еще в 2001 году стоившие меньше доллара, поднялись до $30 за штуку и выше.

И все же Перлмуттер продолжал нервничать. Он не был специалистом по Голливуду, но знал, что такой громкий успех на старте, который пережила Marvel, – скорее исключение из правил. Вероятно, подумал он, им просто повезло и нормой станут скорее показатели «Невероятного Халка». Может быть, стоит выйти из игры, чтобы успеть воспользоваться небывалым подъемом стоимости акций.

После нескольких лет сосредоточенной работы над выстраиванием компании Перлмуттер наконец решил рассмотреть возможность ее продажи или слияния. Майсел предложил объединиться с DreamWorks, компанией, стоящей за «Шреком» и «Мадагаскаром», утверждая, что их анимационные активы могут прекрасно сочетаться с бизнесом Marvel. Но этой мечте не суждено было сбыться.

После успеха «Железного человека» многие в Marvel ожидали притока предложений, особенно от владельца Paramount, Viacom, который мог бы, например, захотеть удвоить свою прибыль с фильмов Marvel. Или, возможно, от Sony, на этот раз без Hasbro. Но Sony молчала.

Майсел полагал, что Marvel лучше всего впишется в бизнес своего бывшего работодателя, Disney, и ожидал от него лучшую цену. При Бобе Айгере, который стал генеральным директором Disney в 2005 году, компания сосредоточилась прежде всего на брендах и франшизах, а Marvel быстро становилась одной из самых заметных поставщиц брендов в развлекательном бизнесе. В 2006 году Disney заплатила огромные деньги за покупку крупнейшего анимационного бренда – Pixar, и теперь Айгер и его команда рассматривали Marvel в качестве следующей цели.

Майсел и Айгер встретились в феврале 2009 года. Для Айгера это был шанс узнать, что Marvel может ему предложить и с кем ему следует разговаривать. Сверхскрытный Перлмуттер никогда не говорил даже с инвесторами, и Айгер не был уверен, у кого в Marvel на самом деле достаточно полномочий для заключения сделки.

В июне, через четыре месяца после первой встречи, Айгер наконец сказал Майселу, что заинтересован в заключении договора. Майсел оставил экземпляр энциклопедии Marvel с информацией о каждом из принадлежащих компании персонажей – всего более пяти тысяч. На парковке перед зданием Disney, где за фасадом, украшенным семью двадцатифутовыми гномами, скрывались руководители крупнейшей в мире медиакомпании, Майсел позвонил Перлмуттеру и сообщил, что у них официально появился первый претендент. Майсел знал: если его боссу его боссу не понравится идея объединения с Disney, он уволит его за то, что Майсел вообще приблизился к Айгеру без разрешения. Но вместо этого заинтригованный Перлмуттер велел Майселу приехать в Нью-Йорк и обсудить эту возможность.