Битва за реальность

– А если меня нет в списке допущенных?

Саманта подтолкнула его рукой в плотной пластиковой перчатке, и Брейн смиренно положил ладони на оптические датчики. Пара секунд – и загорелся желто-зеленый фонарь, а затем поднялась планка, позволяя гостю пройти внутрь секретной лаборатории.

Только миновав проходную, Брейн понял, что белый вагончик – только прихожая, а основная площадь лаборатории находилась под землей. Саманта спускалась по винтовой лестнице, и Брейн шел следом, покачивая головой и удивляясь тому, насколько основательно здесь все было сделано. Отделанные стены, безупречно белые потолки и красивые светильники.

Стойки серверов, мигающих сотнями тестовых огоньков, уголки отдыха с креслами и кухонными мейдерами, напротив которых находились холодильники с бесконечными запасами картриджей.

– Неплохо устроились, – произнес Брейн, когда они оказались на уровне минус первого этажа.

Саманта его услышала и молча показала на стойку, где висели изолирующие костюмы – такие же, как на ней и еще нескольких субъектах, колдовавших над ярко освещенными предметными столами.

Брейн почувствовал себя неуютно, оттого что безо всякой защиты находится на том же участке, где работал персонал в такой серьезной изоляции. Однако несколько ярких голубоватых искорок обнаружили изолирующий экран между «грязной» и «чистой» зонами помещения. А когда Саманта преодолела этот почти невидимый прежде барьер, голубоватые искры соткали целый ковер сплошного свечения там, где Саманта потревожила границу, но когда она оказалась в «чистой» зоне, вспышки прекратились.

– Понятно, – сказал Брейн и направился к стойке. Подобрал подходящий по размеру комплект, облачился в него, и тут же услышал голос Саманты:

– Ну наконец-то. Я уж думала, вы все тупые.

– Нет, не все, – возразил Брейн. – Куда теперь?

– Иди к своей мамочке! – подсказал посторонний мужской голос.

– Заткнись, Ривас, – коротко обрубила Саманта.

Брейн подошел к ней и улыбнулся. Теперь он хорошо видел ее лицо через два пластиковых компенсирующих фильтра, которые воспроизводили краски и подробности, терявшиеся при прохождении света через несколько сред.

– Пойдем, ты посмотришь, что лежит на наших предметных столах…

– А может, не надо? – засомневался Брейн.

– Если ты получил допуск, значит, можно, – прозвучало в наушниках, вставленных в шлем защитного костюма.

Столов было два, и за каждым работали по два лаборанта. Они были в такой же, как Брейн и Саманта, защите и, не обращая внимания на подошедших, орудовали лазерными ножами, рассекая на столах нечто, мало похожее на какие-то знакомые Брейну вещи.

Ну, вроде тут были какие-то ластоногие. Их на столах лежало по полдюжины, а еще нечто похожее на биомеханические объекты – минимум плазмы и жидкостей и максимум соединительных тканей. Это были сухие почти что скелеты, состоявшие из скрученных сухожилий.

«Где же там жизнь?» – мысленно удивился Брейн.

– Это и есть тела биномов, – угадав его мысли, пояснила Саманта.

– Но они выглядят… какими-то примитивными техническими игрушками…

– Эта примитивность кажущаяся. У них совершенно другие биоэнергетические принцины. И физика получения энергии совершенно иная. Там, где мы ожидаем увидеть химические реакции, у них происходит малопонятный нам синтез.

– То есть они в своих обменных процессах шагают не по ступеням, а сразу по этажам?

Брейн не видел, но догадался, что Саманта в этот момент горделиво улыбается. Ну как же – ее парень сумел сделать вывод, на который другим требовалось очень много времени.

– Ты сказала, вы там все тупые, – вспомнил Брейн.

– И что?

– Мне интересно – кто такие «все»?

Саманта качнула головой и, подойдя ближе, уставилась на Брейна в упор – через два изолирующих стекла.

– А ты думал, я тебя здесь со школы ждала?

Брейн понял, что ошибся – разведчик не должен задавать таких прямолинейных вопросов, однако в этот раз разведчика в нем пересилил самец.

– Я так не думал, – промямлил он.

– Тут постоянно кого-то готовят. Корсак работает не покладая рук, обучая все новых агентов. И это все, заметь, молодые мужчины. Они быстро идут на контакт, с ними никаких проблем. Обычно обещают по возвращении с задания прислать весточку через гражданский канал – у меня есть к нему доступ. За те шесть лет, что я тут торчу, написал только один. Либо другим уже неинтересно, либо они не вернулись.

– Что-то я не понял: ты меня провоцируешь на скандал или пугаешь?

– Я еще сама не решила, – призналась Саманта и сделала шаг назад. – Ну что, желаешь заглянуть дальше в нашу секретную кухню?

– Знаешь, я с детства любопытен, однако меня смущают два момента: твои коллеги нас сейчас слышат?

– Нет, я включила индивидуальный канал.

– Хорошо.

– Второй момент…

– Второй: а ты уверена, что мой допуск сюда не ошибка?

– Уверена, потому что я специально проверяла. У тебя допуск имеется, а у твоего напарника – нет.

– Между прочим, ты ему нравишься.

– Ему все нравятся.

– Согласен.

– Тогда идем дальше.

66