Битва за рейтинг (СИ)

Какие ещё варианты? Даже если предположить, что дознаватели раскрыли мастерам или ещё кому-нибудь моё инкогнито, это не должно привести к подобным выводам. Мой клан в последнее время захирел до столь позорного состояния, что нечего даже подозревать, будто мы тайно устроили склад сущностей стихий. Это всё равно, что нищенствовать на горе бриллиантов.

В общем, какое-то весьма и весьма загадочное коллективное мнение.

Три дня я активно участвовал в учебном процессе, не гнушаясь зарабатывать баллы так сказать, традиционным путём. Разрыв с Дорсом не сокращался, держался на одном значении, то теряя, то прибавляя пару-тройку единиц. Мой главный соперник вкинул лишь одну сущность, больше семья ему в этом не помогала. Но расслабляться рано, я ведь не знаю, сколько посещений Лабиринта он использовал. Возможно, всего разок и зашёл, а из этого следует, что два раза обменять трофеи ему на этой неделе не светит.

Помимо учёбы я, не жалея себя, издевался над параметрами. Сливал навыки и снова поднимал, сливал и поднимал. Потратил безумное количество ценных знаков, однако результат не ощутил. Стихии развивались медленно и мучительно, значительно ускорять процесс не получалось несмотря на все старания и немалые траты.

Будет ли вообще эффект от такого метода? Не потрачу ли я прорву времени впустую (заодно лишившись мешка недешёвых трофеев)?

Даже у Кхеллагра точного ответа нет.

Остаётся лишь гадать и надеяться…

Все эти дни ученики не оставляли меня в покое. Паксус отдавил пятки до костей, но он хотя бы просто бескорыстный романтик. А вот остальные не такие, они все уши прожужжали коммерческими предложениями и угрозами. Вал желающих заполучить сущности не столь обширный, как поначалу, но несколько разговоров за сутки случалось.

На четвёртый день, наконец, объявился Хит Эр Зоппий. Утром на занятия пришёл один из помощников мастеров, и доложил, что у ворот меня по важному делу ждёт имперский дознаватель. И это уважительная причина, чтобы выйти за стену. Что я и сделал, не забыв перед этим облачиться и вооружиться.

Ведь если повезёт, уже сегодня я выясню, где держат Камая. Не думаю, что имперский дознаватель, узнав это, не захочет немедленно наведаться в это место.

И пусть только попробует отправиться в логово Пенса без меня.

Глава 15. Подстава

— Приветствую. Я ждал вас три дня назад, как договаривались. Уже не знал, что и думать.

Дознаватель развёл руки:

— Уж простите, господин э… Чак, не всё от меня зависело.

— Ладно, забыли. Можно взглянуть на карту?

— Какую карту? — недоумённо уточнил Хит Эр Зоппий.

Я, окинув дознавателя нехорошим взглядом, спросил:

— Вы что, всё забыли? Карта, на которой я направления ставить буду. Самая точная карта столицы.

— Ах да, помню. А вы разве не можете без карты это делать?

— Это как?

— Ну… не знаю. Может по памяти попробуете рисовать? Так сказать, мысленные зарубки.

Я мысленно досчитал до пяти, изо всех сил стараясь удержать рвущиеся наружу ругательства.

— Господин Хит Эр Зоппий, это получается, вы голову мне морочили, а на самом деле совсем ничего не поняли? Мне нужна карта. Самая точная карта. Немедленно. Без неё поиски бессмысленны.

— Ну что вы, Гедар, смысл есть. Я вам сейчас…

— Я Чак, называйте меня именно так, будьте добры. И ещё немедленно обеспечьте меня картой, как мы и договаривались.

— Ге… Чак, вот же Хаос! У нас ведь всё готово, а за картой придётся в канцелярию возвращаться.

— У вас ничего не готово. Мне подождать, когда вы с картой вернётесь, или как?

Хит вздохнул:

— Как же с вами сложно… Ладно, я всё понял, съездим за ней вместе. Вы как насчёт верхом? С лошадьми дружите? А то я тут столкнулся недавно, что даже аристократы не юношеского возраста не все к седлу привыкшие. По полям да лугам открытым скакать, это не всё равно, что ездить по нашим улицам.

Лошадей я называю лошадьми исключительно по старой памяти, цепляясь за привычные понятия. Здешние на земных в целом похожи, но отличий хватает не только во внешности, а и в поведении. Злее, привередливее, сложнее в освоении, у каждой свой характер. Иногда настолько свой, что объездить невозможно, или ни за что на свете не подпустит к себе никого, кроме хозяина.

В общем, чужая непроверенная лошадь — потенциальный источник проблем, но я говорить это не стал. Молча забрался в седло и с недовольным видом направился за Хитом.

Нас сопровождала четвёрка всадников, следом за ними катился здоровенный чёрный фургон с маленькими зарешёченными окошками. Похоже, предназначен для перевозки заключённых, и как по мне, ему сейчас здесь не место. Да и вообще не место. Он будто пугало, на всю округу выдаёт, что тут происходит нечто интересное.

Надеюсь, если я определю место, это подобие катафалка туда не потащат? С такой организацией мероприятия ничему не удивлюсь.

Хит заранее отослал одного из помощников вперёд, и нам даже на территорию имперского квартала заезжать не пришлось. В воротах переминался с ноги на ногу низкорослый толстячёк с очень недовольным лицом.

При виде нас он запричитал: