Битва за ресурсы

Разогнаться же монстру требовалось сильно, особенно если сравнивать требуемую скорость с той черепашьей поступью, на которой он шел из глубин космоса к Весте. Для того чтобы опередить эсминец на пути к базе клонов, корабль-астероид должен был достигнуть девяти километров в секунду как минимум. А ведь под конец путешествия ему еще и тормозить придется (если, конечно, члены команды внезапно не захотят разбиться в лепешку или пролететь мимо Айхсфельдии). Это вновь топливо и время. Время, которое в этот раз определялось не хрупким человеческим строением, а несовершенными характеристиками двигателей и массой корабля.

А гравитационные потери при начальном разгоне?

Если говорить по существу, на достижение второй космической скорости в триста пятьдесят метров в секунду, позволяющей астероиду сойти с орбиты Весты, им потребовалось около часа. Да и само путешествие должно было затянуться и занять около двадцати дней. Впритык к длительности хода эсминца до базы клонов или Весты.

И вернуться обратно они, конечно, не успевали никак, так что грузовики должны были уйти в эвакуацию самостоятельно.

В итоге все путешествие превратилось в сплошной разгон и торможение, требующие прорву топлива. Монстр из-за своей массы оказался на диво прожорливым и потреблял кредиты, как будто ими топили печку. Тем не менее база чужаков стремительно приближалась, до предстоящего столкновения с клонами оставалось буквально несколько часов.

Резонно предполагая, что встреча с ними легкой не окажется, Митька решил взять с собой запас якорных мин. Разогнав их до приличной скорости, можно было устроить бомбардировку поверхности астероида, перегрузив лазерные комплексы защиты, если таковые обнаружатся. Всё-таки мины, обладая высокой отражательной способностью и оптимальным тепловым отведением, как раз и создавались для целей противодействия таким системам. Кроме того, они обладали потенциальной стойкостью к большинству воздействий, выводящих из строя электронные системы. Особенно к электромагнитным.

Но всё это надо было проверить. Зарядить в ускоритель, протестировать прохождение на всех разгонных этапах, выстрелить, поймать и прозвонить цепи управления. Было бы обидно потерять мины из-за самого масс-драйвера, повредив их начинку.

Занималась этим, как ни странно, Анна.

В подобное рискованное путешествие Митька никого из «гражданских» брать не хотел, но выхода у него не было. Сам он был постоянно чем-то занят: суматошными сборами, расчетами, переносом искина базы на корабль-астероид, координацией действий тактических групп, указаниями команде, оставшейся на Весте. Другие пилоты тоже без дела не сидели, у них своих проблем было выше крыши. Патрулирование надо было осуществлять двадцать четыре часа в сутки, техника требовала ремонта, движки на корабле-астероиде постоянно выбивались из режима синхронизации, боевое взаимодействие эскадрильи необходимо было отлаживать…

Так что только его девушка была способна в короткие сроки внести необходимые изменения в масс-драйвер. Взяв на себя не только весь процесс добычи сырья, но и доставку кристаллов до адресата, она частенько лазила во внутренности поточной линии и практически собаку съела на ее перепрограммировании. Конечно, многие расчеты делал он сам с помощью искина и Машки, но кто-то же должен был воплощать все его желания в настройках и железе!

Более того, во время модернизации ускорителя она даже успела поруководить роботами, осуществляющими монтаж оранжерейных платформ на поверхности астероида.

Короче, незаменимый член команды. Сегодняшний бутерброд она совершенно точно заслужила.

Да и не хотелось ему с ней расставаться, если быть откровенным.

Тем не менее общались они достаточно редко. Сейчас был один из немногих моментов, когда они могли сесть и поговорить ни о чем. Полчаса, не более того. Впереди всех ждала целая вереница дел. Ждала всех без исключения, и, что самое интересное, базы клонов эти дела не касались никоим образом.

В первую очередь необходимо было собрать кухню. Вот так прозаично.

В принципе до этого момента она нужна не была. Может, и вообще не понадобилась бы, но вмешался случай. Оранжерейный комплекс в грузовик не поместился (точнее, в последний момент все свободные помещения на нем решили плотно забить контейнерами с обогащенной кристаллической рудой), и его пришлось монтировать на поверхности прирученного каменного гостя из семейства Хильды. Не на борт же рейдера крепить? А уже если закрепили, так чего он простаивает?

Однако из-за этого основная часть съестных запасов была оставлена на Весте. А что? Скоро свои продукты будут, а холодильных агрегатов на астероиде практически не имелось (не перенесли с рейдера опять же из-за нехватки времени). Или кто-то думает, что хранить продукты можно при абсолютном нуле в открытом космическом пространстве?