Битва за систему Дайнекс

— Господа, слушаем новый приказ. «Виттер» и «Гринвуд» образуют боевую группу. Задача — перехватить и уничтожить авианосец «Тайхо». Страшим назначаю стар-капитана Джонатана Чейза. «Арчер» и «Фостер» продолжают выполнение основной задачи — это атака альтаирских эсминцев, преследующих «Несокрушимого». Есть вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Коротко подтвердив, что приказ ясен, все приступили к выполнению своих задач. Благо, «Виттер» и «Гринвуд» еще не успели набрать скорость и смогли без проблем поменять курс.

Через несколько секунд я почувствовал первые признаки перегрузки, пока вполне терпимые. «Арчер» набирал ход.

Глава 36

Неприятности начались, как всегда, в самый неподходящий момент. С учетом разгона и торможения до боевой скорости, «Арчеру» требовалось не более шести минут чтобы вступить в бой. А с учетом встречного движения «Несокрушимого» — и того меньше. Проблема была в том, что при встречных курсах мы просто проскочим друг друга и на циркуляции мои эсминцы подставятся под идущий за «Неустрашимым» альтаирский фрегат. Гасить скорость и разворачиваться у него под огнем совершенно не хотелось. Но и заранее тормозить было бы преступным промедлением с риском потерять авианосец. Но дело было даже не в этом.

Харпер, похоже, попал в переплет. На втором экране у меня все еще отображалась картинка боя истребителей, и там все было плохо. После лихой расправы с торпедоносцами я уже даже готов был поверить, что они справятся, но математика — штука неумолимая. Атаку первых шестнадцати хаябусов пилоты Харпера встретили довольно хорошо. Вовремя сманеврировавшее второе звено удачно поймало альтаирцев на развороте после первой атаки и открыло счет сразу тремя сбитыми. Даже штурмовики с торпедоносцами внесли свой вклад. Не имея возможности соревноваться с альтаирцами в маневренности, они, тем не менее, усердно атаковали, на манер истребителей, заставляя противника совершать лишние маневры и отвлекаться. Это стоило потери одного штурмовика и двух торпедоносцев, но и Харпер со Стражински даром времени не теряли, сбив еще четырех. Но в момент, когда забрезжила надежда, случилось то, собственно, ради чего наши спейсеры и отправились на перехват. Все оставшееся авиакрыло «Тайхо» развернулось и вступило в бой. Еще десять истребителей и тридцать шесть штурмовиков. Я подумал вызвать Харпера и приказать уходить, но смысла в этом не было. Судя по маневру альтаирцев, они брали их в клещи между стеной штурмовиков и заходящими по широкой дуге истребителями. Грамотно, спокойно, наверняка. Тут уже никакое личное мастерство не поможет.

— Чейз — Хромову, — я вызвал командира «Гринвуда».

— На связи, сэр.

— Мистер Чейз, небольшая поправка задачи. Проложите курс через квадрат FK8 и прикройте зенитным огнем наших ребят.

— Есть сэр, — ровно ответил Чейз и добавил все тем же спокойным тоном, — но вы же понимаете, сэр, что мы не успеем. Когда подойдем, все будет уже кончено…

— Да, Джонатан, понимаю, конечно. Тем не менее, приказ в силе. Выполняйте. «Тайхо» до сих пор оттормаживается. Похоже, там еще не поняли, куда вы двинулись, и надеются принять свои спейсеры после боя. Вот заодно и проредите остатки, прежде чем атаковать «Тайхо».

— Обязательно проредим, в этом уж не сомневайтесь, сэр, — усмехнулся Чейз и отключил связь.

Мне же почему-то вспомнилось, как я отчитывал на брифинге четверку пилотов. Рассказывал им про дисциплину, долг и ответственность. Что не допущу бардака в своем подразделении и уж тем более на своем корабле. Харпер старательно кивал, соглашаясь, Стражински хмуро смотрела исподлобья, будто целясь в ей одной видимый прицел, а самый старший серди них по возрасту пухленький Ланцетти украдкой кидал в рот орешки, когда считал, что я не вижу. После брифинга Виктор подошел ко мне и очень сбивчиво пытался объяснить, что ребята в норме, просто всех выбил из колеи тот бой, когда из всех уцелевших пилотов авиакрыла «Неутомимого» пришлось выбрать, кого примут на «Несокрушимом», а кто останется… В итоге их как молодых и подающих надежды спасли, а ветераны прикрывали отход и все погибли. Но больше всего меня поразило объяснение, почему Стражники злится на меня. Оказывается, из-за удачного арьергардного боя «Дартера» она смогла спастись на «Несокрушимом», а не приняла последний бой со своими друзьями по эскадрилье. Ох, кого-то мне это очень напомнило…

— Сэр, контакт с противником через две минуты. Разрешите ракетную атаку, — запрос Вилсон вернул меня к реальности. Отругав себя то, что отвлекся в ответственный момент, я передал по общему каналу связи: