Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Вскоре после того, как «Стюарт» дал 2 залпа по «Кардуччи» и направился на юг, заниматься крейсером, «Хэйвок» отправился в одиночное плавание и выпустил 4 торпеды в «Кардуччи». Одна из них попала в 23.11. «Хэйвок» продолжал обстреливать его до 23.30, когда «Кардуччи», погрузившийся почти до палубы и пылающий от носа до кормы, взорвался и затонул. «Хэйвок» видел, как горящий и накренившийся «Альфиери» перевернулся и затонул и 23.15. Он также сообщил о 2 горящих крейсерах, окруженных большим количеством плотиков, шлюпок и пловцов. Это были «Фиуме» и, вероятно, «Зара», который имел только один пожар в районе мостика. В 23.30, двигаясь на юг, «Хэйвок» выпустил 4 торпеды в «Зару», но промахнулся. Затем в 23.45 он направился на север и принялся обстреливать «Зару». Но вспышка осветительного снаряда над «Зарой» обрисовала большой корабль, стоящий без хода. Это был «Пола», на который никто не обращал внимания с того момента, как в 19.46 он получил авиаторпеду. Крейсер не мог дать ход, так как попадание пришлось между котельным и машинным отделениями. Электроэнергии не было, орудия стояли на нуле. В 22.45 крейсер выпустил 2 красные ракеты и едва не попался, так как «Барэм», заметив их, развернул в его сторону башни и уже приготовился осветить и обстрелять цель, когда пришел приказ поворачивать, так как была замечена эскадра Каттанео.

Наступила полночь. «Хэйвок» осветил «Полу» прожектором, открыл огонь и добился 2 попаданий. На крейсере вспыхнули 2 пожара — под мостиком и на корме. С эсминца корабль показался слишком большим для крейсера, и командир «Хэйвока» лейтенант Уоткинс решил, что это тот самый итальянский линкор, который разыскивает эскадра Придхэм-Уиппела, чтобы вывести в атаку на него эсминцы Мака. Уоткинс отошел на северо-восток и в 00.20 передал Маку и главнокомандующему, что установил контакт с линкором типа «Литторио», «потерявшим ход, но неповрежденным». Это был самый драматический момент. Мак находился в 60 милях на запад-северо-запад, пересекая курс флота Иакино, по крайней мере он сам так думал. Мак получил радиограмму в 00.30 и сразу повернул на восток-юго-восток. Через 10 минут Уоткинс исправил свою ошибку, отправив новое сообщение, в котором заменил «линкор» на «тяжелый крейсер», указал свою позицию и сообщил, что возвращается для наблюдения. К сожалению, Мак получил его только в 1.34, то есть его эсминцы уже более часа уходили на полной скорости от линкора Иакино. Можно отметить, что сейчас он находился там, где Иакино прошел в 20.48, то есть 5 часов назад. Именно в тот момент Иакино повернул эскадру на 23° вправо и взял курс на мыс Колоне. Этот поворот не был замечен англичанами, и именно он позволил «Витторио Венето» и остальным кораблям Иакино избежать встречи с эсминцами Мака.

Теперь, в 1.34, Иакино находился в 85 милях от Мака и шел со скоростью 19 узлов. Даже имея полную скорость 36 узлов, что было на 17 узлов больше, чем у итальянцев, Мак сумел бы настигнуть Иакино только через 5 часов при условии, что он будет точно знать, где они находятся.

Мак, зайдя уже слишком далеко на восток в поисках линкора, о котором сообщил «Хэйвок», решил не менять курса. Каннингхэм в своем донесении очень снисходительно отнесся к «Хэйвоку», хотя и был страшно разочарован тем, что «Витторио Венето» позволили ускользнуть. Но «Хэйвок» уже потопил «Кардуччи» и обнаружил «Полу».

«Ошибочное донесение «Хэйвока» не вызвало никаких плохих последствий, — писал главнокомандующий, — так как флотилия эсминцев уже упустила «Витторио», но зато оно принесло пользу, так как привело к потоплению поврежденного крейсера».

Мак на «Джервисе» в сопровождении «Нубиэна», «Мохаука», «Януса», «Айлекса», «Хэсти», «Хируорда» и «Хотспура» прибыл в район боя линкоров сразу после 2.00. Море, казалось, было полно шлюпок и плотиков, плавающих людей. Мак взял курс на зарево, видневшееся на горизонте. Вскоре стало ясно, что это пожар на неподвижном итальянском крейсере. Это был «Зара», еще державшийся на плаву, хотя и брошенный командой. На верхней палубе крейсера тлели несколько небольших пожаров. Мак приказал концевым эсминцам подбирать спасшихся и сигналом приказал одному «Джервису» подготовить торпеды. Он хорошо понимал опасность, угрожавшую его кораблям, если строй сломается.

«Подойдя на 100 ярдов, «Джервис» выпустил 5 торпед, 3 из них, очевидно, попали», — писал Скотт.

Последовал ужасный взрыв. Сначала взметнулся фонтан черной воды, затем взлетел столб пламени, осветивший все на много миль вокруг. Над кораблем поднялось расширяющееся облако дыма, он медленно перевернулся и затонул в 2.40. Эсминцы осторожно продвигались между обломками, подбирая спасшихся с помощью спасательных сетей. Шлюпок не спускали.