Битва за Тарг

— Нет, тут другое. Сам, наверное, видел, геркулане с самого начала не справлялись с перестроениями. Говорил же тебе: управление у них ни к черту. Вот и вышло, что большая часть их кораблей дралась разрозненно, как перепуганное стадо, каждый за себя. В схватке крупных соединений — это конец. Ни массированного огня, ни концентрированных ударов. Азбучные истины.

— Подловил, значит, противника на незнании азбуки? — не без иронии спросил я.

— Вроде того… — усмехнулся в ответ собеседник. — Правда, если не учитывать, что в такое стадо превращали их мы. Не скрою, я своими ребятами доволен. Не смогли геркулане совладать с нашим темпом, а некоторых маневров просто не ждали. Тут уж, брат, в выучке войск дело.

— И в искусстве начальника, который их обучил и ведет в бой, — добавил я.

— Несомненно, — без ложной скромности подтвердил адмирал.

— И все-таки не возьму в толк, как геркулане угодили в засаду. Почему не ожидали встретить тебя здесь, у этого красного карлика?

— А с чего им?

— Наверняка Сяо Мин и этот, которого я пристрелил, начальник штаба, сообщали своим, что ты умеешь совершать такие броски. У тебя служили, и не рядовыми…

— У-у, — засмеялся Дробуш, — мало ли, что я умею?! Вместе собрать — сам не упомню. — И уже серьезнее продолжил: — Ну, допустим, имели геркулане представление о моих возможностях. Дальше что? Откуда им знать, что я слежу за их передвижениями с первого момента появления из туманности?

— Разве начальник штаба?..

— О дальней разведке в этой области никто из моих и не подозревал, — понял, не дослушав, мой вопрос адмирал. — Если командующий хочет побеждать, некоторые свои планы он должен держать в секрете от всех. Иначе появляется много шансов, что противник узнает. Даже удивительно объяснять это тебе, профессионалу.

— Не взыщи, до сих пор голова кругом. Первый раз побывал в таком сражении…

— Впечатляет, и не только первый раз, — согласился Дробуш и продолжил: — Туманность давно держу на примете. В ней противнику очень удобно скрытно накопить силы перед ударом на Тарг. Словом, уязвимое место. Да и звездочка эта, красный карлик, как нельзя более кстати — на полпути. Хороший ориентир для дальних бросков.

— Что ж внутрь туманности не сунулся?

— Там черт ногу сломит — гирорадары только у себя под носом видят. Потому и приказал своим стеречь на выходе. Как видишь — не ошибся. Правда, ждал земной флот…

— А теперь что делать думаешь? — спросил я. — У геркулан там и сейчас против тебя сил вдвое.

— Посмотрю, что придумают. Когда пойму — атакую… Ладно, понимаю твое любопытство, но боюсь голодным остаться! — Дробуш пригласил меня к давно уже накрытому столу.

Плотно закусив пару рюмок коньяку, которые мы с удовольствием сподобились принять, адмирал, прежде чем приступить к жаркому, негромко произнес:

— Ничего не скажешь: с умом задумали, да без ума сделали…

— Ты о ком?

— Все о них, о геркуланах этих… Мысли вслух. Эх, мне бы такой флот, да обучить по-своему!.. — Он мечтательно закатил глаза.

— Ну и что бы ты с ним делал? Земную Ассоциацию завоевал?

Адмирал покачал головой:

— Это слишком просто. При желании смог бы и со своими ребятами…

— Не перебрал?

— С двух рюмок? За кого меня принимаешь? Нет, земного флота я никогда не боялся. Ему поразительно не везет на командующих. И нынешний — посредственность, мышь серая. Я его хорошо помню, служили вместе. Дальше уставов — ни-ни. А на войне устав даже солдату не всегда годится. Тем более командиру. Творческую мысль в сборник рецептов не запихнешь… Вот у твоей Службы космической безопасности тоже наверняка есть уставы. Скажи, часто им следуешь?

— Не особенно, — честно признался я. — Но не равняй войска и спецслужбу. У нас во всем, кроме чинопочитания и еще некоторых моментов, даже поощряется выходить за их рамки. Специфика…

— Хоть буду знать, что существуют разумные структуры.

— И все-таки зачем тебе огромный флот? — вернул я разговор в прежнее русло.

Дробуш ответил не сразу, помедлил:

— Еще со времен драки у Корнефороса подспудно чувствовал, что геркулане не оставят нас в покое. Мечтал разыскать и прихлопнуть их гнездо в Галактике. А уж теперь просто руки чешутся… — Он стукнул по столу так, что подпрыгнули тарелки. — Надо же, как провели, сволочи! Убедили отколоть Тарг от Ассоциации, чуть со своими не стравили! И сыграли-то примитивно: на обидах, амбициях!..

— Ошибаешься, ловко сыграли, — заметил я, — профессионально. На самых чувствительных струнках. И не у тебя одного. Надо отдать им должное — тонко постигли людскую природу.

— Тебе виднее… Только мне от этого не легче. Если сейчас суждено победить, в лепешку расшибусь, доберусь до них… Понятно, зачем мне сильный флот?

— Куда ясней, — кивнул я и указал на жаркое: — Опять заболтались, стынет.

— Точно, — спохватился Дробуш. — Война войной, а заправиться не мешает. Когда еще придется…

Однако спокойно закончить обед нам было не суждено. Адмирала опять просили на связь.

— Кто? — спросил он адъютанта, стремительно поднимаясь из-за стола.

— Сразу два вызова: разведка и четвертая эскадра.