Битва за Тарг

В другое время и в другой обстановке я обязательно напомнил бы ему, что являюсь всего лишь пассажиром на борту, а принимать ответственные решения — его прямая обязанность. Но в силу сложившихся обстоятельств воздержался. Действительно, все эти люди видели во мне сейчас единственную надежду на спасение, хозяина положения, который обязательно что-нибудь придумает. А я и в мыслях не ведал, как поступить. Тяжелым грузом давила физическая и психологическая усталость: после работы под действием спецпрограммы на пределе возможностей организма требуется длительный восстановительный сон. Еще несколько минут назад я с удовольствием предвкушал, как завалюсь на кровать в своей каюте, и на тебе! Вся полнота ответственности вновь на твоих плечах. Командуй, генерал! Тяни время, если голова медленно варит…

И, взглянув на окружающих, я спокойно ответил капитану:

— Обязательно откликайтесь. Покажите все, что требуют. Ведут они себя вежливо, будем и мы учтивы.

Командир корабля ответил на все запросы и в конце предъявил специальный код выполнения секретной миссии. Все в центральном посту ждали, что последует дальше.

Молодой офицер вновь появился на экране и произнес:

— Добро пожаловать на Тарг, капитан. Нам приказано встретить ваш корабль и сопровождать на планету. Прошу прощения за формальности, но таков порядок.

— А что, ваш эскорт обязателен? — недовольно спросил капитан.

— У нас строгий приказ сопровождать корабль с делегацией Земной Ассоциации. Сами понимаете, приказы не обсуждают.

— Могу я поговорить с командиром вашего корабля? Признаться, неуютно лететь под жерлами стольких орудий!

— В любой момент, капитан. Но только, боюсь, наш командир тоже не станет отступать от буквы приказа. Если уж так хотите, советую обратиться к начальнику службы безопасности.

— Вашего флота?

— Нашей планеты. Обратитесь к лицу, отдавшему этот приказ.

— Не держите меня за дурака, лейтенант. Где я найду вашего начальника службы безопасности. Даже как вызвать его — не знаю!

— Это не трудно, капитан. Генерал Афи у нас на борту. Попросить на связь?

— Обязательно, лейтенант! — неожиданно для всех вмешался я. Фамилия генерала меня заинтриговала.

Лейтенант недоуменно взглянул на человека в комбинезоне рядового десантника флота Тарга (я не успел переодеться), посмевшего влезть в разговор офицеров, но, увидев утвердительный кивок нашего капитана, пожал плечами. Затем склонился к боковому экрану на пульте и произнес несколько невнятных для нас слов. После недолгого ожидания заявил:

— Говорите с генералом. Переключаю.

Его изображение исчезло, сменившись образом женщины в генеральском мундире.

Я вскочил с кресла и в мгновение ока оказался перед экраном рядом с капитаном. Ошибки не было! Та же короткая стрижка, правда, без озорной некогда челки, правильные черты красивого волевого лица. Глаза вот потеряли искру былого азарта, да морщинки в их уголках… А, что там! Все равно Рика была великолепна!

— Генерал Афи, — представилась она. Но, увидев меня, резко сменила тон: — Здравствуй, Вет. Я предполагала, что ты в составе делегации, но не ожидала встретить так сразу… Ты что, поступил к нам на службу десантником? — кивнула она на мой комбинезон.

— Не обращай внимания: свойственный мне обычный маскарад. Здравствуй, Рика!

— О чем хотел говорить со мной? — В голосе ее вновь зазвучали официальные нотки.

— Нам есть о чем поговорить. Но вызвать тебя просил не я, а наш капитан. Откуда мне знать, что именно ты начальник службы безопасности Тарга?

— Слушаю вас, капитан.

Надо отдать должное командиру нашего корабля: он мгновенно оценил ситуацию и решил полностью передать инициативу в мои руки.

— Прошу простить, но, думаю, господин генерал четче сформулирует предмет переговоров.

Хмыкнув, я подмигнул капитану и обратился к Рике:

— Понимаешь, нам показалось не очень уютным лететь к Таргу под жерлами пушек твоего «Титана», и мы хотели просить убрать почетный эскорт. Но сейчас передумали.

— После того как ты увидел меня?

— Какая разница? Скажи, мы можем побеседовать конфиденциально? Ну, скажем, у нас на корабле.

— Почему бы нет?! Когда?

— Через час. Ты готова?

— Вполне. Открывайте транспортный канал. Жду.

Экран померк.

— В назначенное время откройте ворота пассажирского отсека, — обратился я к капитану. — А сейчас пригласите от моего имени в кают-компанию всех членов делегации. Естественно, не по общей трансляции, индивидуально. И сами туда подходите.

Эту встречу со своими товарищами я запланировал еще до того, как к нашему кораблю подошел крейсер «Титан». Не спешил лишь по одной причине — хотел отдышаться после только что завершенной операции. Появление правительственного боевого корабля с начальником службы безопасности на борту не оставляло времени на раскачку. К моменту встречи с Рикой необходимо было полностью определиться в характере дальнейших действий.

Когда я в сопровождении Алана и капитана вошел в кают-компанию, все уже собрались. Долетела чья-то реплика со смешком:

— Могу спорить, наш генерал решил отыграться. Мы же недавно над ним подшутили… Ждите ответа!