Битва за Цитадель

Цепь на поясе Алексея ощутимо нагрелась, а у самого мага по виску скатилась одинокая капля пота, но главное дело было сделано — парковый лес откликнулся на зов мага и очистился от высокотехнологических артефактов вторженцев, похоронив неприятные железяки и их хозяев глубоко под землей.

«Представляю панику ксуров, — довольно подумал Алексей, бесшумно скользя по темному парку, — за какую-то секунду потерять результаты многочасовых усилий и все свои группы прикрытий… Но это еще цветочки, чешуйчатые! Дайте мне только добраться до кухни и вы сто раз пожалеете, что сюда сунулись!

Легкий ветерок стал его глазами и ушами, надежно информируя о препятствиях, возникающих на пути. А пружинящая под ногами земля подсказывала кратчайшую дорогу к резервному контору управления Куполом.

Он бежал и невольно восхищался старым Петро — бывшим комендантом башни. Практически в одиночку вывести из строя сердце Цитадели — это нужно суметь! И ведь даже после своей смерти ему почти удалось поднести Академию своим хозяевам на блюдечке с голубой каемочкой.

К тому же Петро, судя по всему, передал ксурам план магической школы, иначе было бы проблематично объяснить отчего вторженцы так хорошо ориентируются во внутреннем устройстве Академии.

Алексею не было дело до расползающихся с левого фланга Академии минотавров, чуть больше его беспокоило яркое сияние аур одаренных, так и пульсирующее справа, но в приоритете у него был столовый комплекс и… ксуры.

Неожиданно живот скрутило от острой боли — будто кто-то плеснул на него жидким огнем, да еще и добавил сверху щелочи с кислотой. Алексей машинально пустил по телу прохладную волну исцеления, но не добившись облегчения, понял — это парк делиться с ним своей болью.

Ксуры, в отличие от похороненных заживо кобольдов, не позволили растительному миру Академии взять над собой вверх. Напалм и химические реактивы оставили после себя выжженные островки, а мобильные платформы не дали земле затянуть к себе зазевавшихся штурмовиков.

Но Алексей и не рассчитывал избавиться от захватчиков одним-единственным плетением. У него была конкретная задача — избавиться от мелких диверсантов, а уж с ксурами и вышедшими из порталов армиями справится он и преподаватели Академии.

Вот и сейчас он внимательно смотрел за тем, как целая пятерка закованных в футуристические скафандры здоровяков ожесточенно штурмовала столовую. Выжженная земля перед деревянными воротами. Висящая в полуметре над землей гравоплатформа. Остатки охранного периметра.

Несмотря на всю серьезность ситуации маг хмыкнул. Очень уж знакомая аура пробивалась сквозь зачарованные стены столового комплекса Академии. И он был готов дать любой из своих зубов, что это никто иной, как Мастер Килиб.

Деревянные ворота столовой вспыхнули от очередной порции плазмы, но тут же налились золотом магического щита.

«Да, Мастер Килиб!» —

Алексей улыбнулся. Только от его магии так и веяло паладинством, что ли?

То ли ксуры не учли, то ли смирились с неизбежным злом, но после отключения Купола, пропали все ограничения на использование магии в стенах Академии. И пока у преподавателей Академии был доступ к источнику магической энергии, ксуры вместо молниеносного блицкрига вынуждены были продвигаться вперед словно беременные черепахи.

«Интересно, что быстрей закончится? — думал Алексей, в невидимости подбираясь к ксурам, — мана у Килиба или заряды у этих плазменных пушек, которые методично перегружают воздвигаемые им щиты?»

Дожидаться и проверять чье кунг-фу окажется сильнее, он не стал. Замерев на границе парка и выжженной земли, на которой расположился штурмовой лагерь ксуров, он припал к поваленному ящерами дереву и хмуро скользнул взглядом по лагерю вторженцев:

Две изрыгающие огонь пушки, запитываемые от здоровенного генератора, два оператора, с периодичностью в минуту меняющие снаряды и калибрующие прицел. Два ксура с искрящимися щитами, терпеливо ждущие когда, наконец-то, плазма прожжет деревянные створки столовой. И часовой, бдительно сканирующий окрестности.

Уже привычно распределив цели, Алексей коснулся Цепи и дернул плечом, поправляя сползшие четки.

Еще одно волевое напряжение, и плацдарм ксуров, отвоеванный огнем и химией, вздыбился каменными пиками, опрокидывая пушки, гравиоплатформу и калеча штурмовиков. Следом полетели ледяные кинжалы, выискивая зазоры в силовой броне ксуров.

Лучше бы, конечно, долбануть ксуров молниями, как Цезарь, но Алексей здраво оценивал свои силы, предпочитая наверняка смять доспехи ксура таранным ударом земляной стихии, чем использовать посредственную в его исполнении молнию.

Удар. Еще. Еще! Алексей методично вбивал каменные шипы в пытающихся сгруппироваться ксуров, чередуя земляные атаки ледяными уколами. Каждая секунда отзывалась в голове тревогой за студиозов и Вольный маг неосознанно спешил, стараясь побыстрей добраться до кухни.

Ксуры же, оправившись от первого удара сбились в кучу, активировали встроенные в доспехи силовые поля и обрушили на поваленное дерево, за которым прятался Алексей шквал огня.