Битва за Вселенную

– Я хочу лишь забрать вещи, это займет пару минут, – сказал себе Лю, захлопывая дверь раздевалки.

Он сбросил халат, быстро переоделся и, повесив сумку на плечо, собрался покинуть помещение.

Халат остался на скамье, поскольку принадлежал устроителям турнира, а Лю Кенгу был выдан только на время соревнований.

Едва Лю взялся за ручку двери, прозвучал грубый окрик:

– Постой, не так быстро!

– Что?..

Обернувшись, Лю Кенг не поверил своим глазам. Тренировочный халат, который только что лежал на скамье, поднялся в воздух! Халат принял такую форму, словно был надет на невидимку.

Лю сжал веки, не желая верить, помотал головой и снова распахнул глаза – все было по-прежнему. Халат висел в воздухе безо всякой опоры. В одежду вселился призрак?

– Похоже, кому-то не понравилось, что я не захватил эту штуку с собой, – отметил озадаченный Лю Кенг.

– Защищайся, – предупредил призрак.

Еще мгновение – и халат, размахивая рукавами, бросился прямо на Лю.

Ш-ш-ших! Парень увернулся, и призрак налетел на дверь. Лю Кенг отскочил назад.

– Кто ты? – побледнев, спросил человек.

– Твой враг! – ответил голос, который доносился из-под пустого капюшона.

– Что тебе нужно?

– Остановить тебя!

Лю принялся лихорадочно соображать. Похоже, это было то, о чем упоминал лорд Рейден. Какие-то силы стремились помешать предстоящему путешествию на далекое высокогорное плато. Но если это так, если за этими таинственными силами стоят враги и если с Лю никто не собирается шутить, то почему, в таком случае, и ему, потомку смелого Кунг Лао, не отбросить в сторону шутки?

Парень прищурился и сбросил с плеча сумку. У него появилась мысль бросить ее ближе к двери, но что-то удержало от этого.

– Кем бы ты ни был, ты не сможешь встать у меня на пути, – уверенно проговорил Лю Кенг и решительно двинулся вперед.

Приподняв сумку, он быстро обернул ее ремень вокруг кулака и махнул рукой снизу вверх.

Халат покачивался в воздухе у двери. Сумка пролетела между его полами и даже задела верхний край капюшона. При этом она не встретила никакого сопротивления, а ведь невидимый, но осязаемый противник непременно послужил бы препятствием на ее пути.

Лю Кенг расхохотался.

– Да ты никто! – воскликнул он. – С тобой даже невозможно драться! Но, судя по твоим словам, ты большой наглец, если решил задержать претендента на чемпионское звание...

– Чемпион? – раздалось в ответ. – Ты презренный нахал! Чемпионом может быть лишь один, и это ни кто иной, как Импе...

Лю Кенг, прервав противника, второй раз махнул сумкой – теперь справа налево.

Сумка отмела халат в сторону.

– Эх, ты! Если бы у меня была зажигалка, я бы просто поджег твой край, – насмешливо бросил Лю Кенг, открывая дверь. – Но я тебя оставлю невредимым, потому что ты еще недавно согревал меня.

– Я же сказал – не так быстро! – снова прошипел халат за спиной человека.

В тот же момент что-то пронеслось за спиной и захлестнуло шею Лю, обернувшись вокруг несколько раз. Лю вытаращил глаза – это «что-то» принялось давить с такой страшной силой, что свет стал меркнуть.

Лю Кенг едва успел просунуть под удавку пальцы левой руки. Он понял, что его душило – пояс халата.

– Х-х-х-х, – выдохнул Лю, дергая головой и пробуя оттянуть удавку.

Пояс увлекал его назад, в раздевалку, но Лю не поддавался. Он стоял на пороге и упирался локтями в края дверного проема. Сумка болталась внизу, била по коленям.

– Ты останешься здесь, останешься здесь... – продолжал шипеть злобный голос.

Взбесившаяся одежда оказалась совсем рядом с ним. Лю попытался оттолкнуть противника локтем, но это помогло слабо. Еще секунда – и он будет втянут в раздевалку, а там – просто задушен! «Да, какие уж тут шутки, – мелькнуло в голове. – С появлением лорда Рейдена началась очень серьезная история. Игра с самого начала идет не на жизнь, а на смерть!..»

Ослабить хватку никак не удавалось. Лю не сдавался, но, почувствовав, что сейчас его вывернет наизнанку ужасный приступ кашля, запаниковал... И тут ему удалось сделать шаг вперед.

Теперь Лю был в коридоре. Изловчившись, зацепил рукой открытую дверь и резко толкнул назад. Дверь захлопнулась. Лю рванул удавку изо всех сил и ослабил ее... И тут же, извернувшись, запер дверь на ключ. Пояс на шее ослаб. Лю сделал еще пару рывков и полностью освободился.

– Да, все же я попал здесь в передрягу, – пробормотал он. – Интересный был поединок, ничего не скажешь.

Лю Кенг обратил внимание на дверь и проверил, надежно ли она заперта.

– Что, придавило тебя, братец? – участливо поинтересовался он. – Ну ладно, повиси тут, а мне некогда.

Лю Кенг направился к выходу, а халат, надежно защемленный между дверью и косяком, остался висеть обычной тряпкой – темные силы покинули его.