Битва за жизнь (том 1)

Молния затрещала сильнее, вспышки сделались интенсивнее, и в какой-то момент Рэйну показалось, будто голограмма его разглядывает, силится понять мотивы.

− Капитан Аллерт, я лучше покажу.

После этих слов с капитанским мостиком начало происходить невообразимое. Металл задрожал, ступени автоматически сложились и провалились куда-то вниз. Теперь в полу отчетливо виднелся небольшой шлюз. Створки разошлись, открыв черноту шахты, о существовании которой Рэйн даже не подозревал, хотя знал корабль лучше себя самого. Этой клятой дыры не было ни на одной схеме, о ней никогда не говорили Балатье с Кавило. Хотелось подойти и заглянуть в распахнутую глотку шахты, но Рэйн остался стоять, где стоял. Наблюдал.

Из темноты всплыл куб, поверхность матовая, черная, сделана из тонких пластин. Какое-то время устройство просто висело посреди бывшего капитанского мостика, а затем зашевелилось. Поверхность куба пошла тягучими волнами, словно нефть, в которую швырнули булыжник. Пластины хаотично двигались, трансформируясь во что-то отдаленно напоминающее кресло. Из центра куба поползло Нечто блестящее… потекло, словно ртуть.

Не сразу Рэйн понял, что это такое. Он замер, уставившись на устройство, сигарета в руке сотлела.

«Нечто» оказалось кабелями со штекерами и шунтами под разъемы. Кабели шевелились: поднимали свои уродливые морды-шунты, будто змеи, высматривающие кого бы укусить. И смотрели они прямо на Рэйна.

В этот момент он ощутил покалывание во всем теле, его словно прошибло электрическим разрядом. Разъемы на груди, руках и спине накалились, затылок и вовсе пекло так, что впору орать. Но Рэйн только сильнее стиснул челюсти, чтобы притупить боль.

Он заворожено смотрел на механическое кресло с проводами. Так и тянуло снять китель, сесть и позволить своей кибернетической натуре одержать верх над человеком. Стать чем-то большим, нежели разумный кусок мяса. Стать совершенным творением техники. Превратиться в предвестника технологической сингулярности.

Из пустоты раздался оглушающий голос ИскИна:

− Командный софт готов к синхронизации. Решайте, капитан Аллерт. Да или нет?

* * *

Город Аламур-Дая, планета Дрогис, система Аяф

По всей Империи прокатилась волна арестов и убийств. Этой ночью на улицах столицы слышались выстрелы, на всех частотах звучал призыв: «Сдавайтесь! Тогда мы сохраним вам жизни!». В небе кружили рейдеры, освещая мрак прожекторами и вливая в какофонию звуков рев двигателей. Началась зачистка. Кровавый список был составлен главой Серой Службы и утвержден императором без оглядки на происхождение и чины. Влиятельнейшие семьи Дрогиса лишились иммунитета: знакомства, имена и деньги больше ничего не значили. В дома врывались ищейки и без разговоров арестовывали всех, на чье имя пала тень. СГБэшники проводили обыски: шарили по чердакам и подвалам, переворачивали вверх дном квартиры, изымали базы данных. Кто виновен, а кто нет – правосудие решит. А их дело малое: взять тех, кто числится в списке врагов Дрогийской Империи.

Однако сейчас император Алвахт затруднялся ответить: кто кого обыграл. Застать заговорщиков врасплох не вышло: кому-то удалось скрыться прямо из-под носа СГБ, а некоторые и вовсе растворились во мраке Дрогиса. Их предупредили. Всему виной утечки в рядах силовиков. Гниль глубоко пустила корни во всех ведомствах, и выкорчевать погань оказалось крайне сложно. Предатели, подобно оборотням, прятались за должностями и погонами, до последнего не показывая свою истинную личину.

Сколько всего оборотней кормится кровью Дрогиса? Этого император Алвахт не знал наверняка, но надеялся, что после допросов дело пойдет проще.

Сидя в своем кабинете, окруженный проекциями и тактическими схемами, он смотрел на происходящее с ледяным спокойствием. Думал, анализировал. Пришлось экстренно созвать заседание с участием начальников силовых ведомств.

− Кто-то уже раскололся? – спросил Алвахт.

Ратийяр, глава Серой Службы, коротко кивнул.

− Политики охотно говорят только с трибун, а в допросной молчат, − на его худом, обтянутом бледной кожей лице проскользнула хищная усмешка. − Но мои ищейки умеют задавать правильные вопросы. Как мы и предполагали, за всем стоит сенатор Инаор. К сожалению, предателю удалось скрыться…

Ратийяр сделал многозначительную паузу и перевел взгляд в сторону главы СГБ.

Оскорбленный намеком полковник Мар сорвался с кресла, кулаки уперлись в черную зеркальную поверхность стола.

− Вы хотите сказать, что это я дал ему уйти?! Ратийяр, вы слишком увлеклись тайными расследованиями и интригами! – он обернулся к своему императору и отчеканил: − Ваше Величество, я служил Дрогису всю свою жизнь! Я верен вам и нашей несокрушимой Империи!

На пылкие заверения Алвахт лишь сухо кивнул. Он прекрасно знал, что Ратийяр не станет разбрасываться необоснованными обвинениями. Интересно, что ему удалось раскопать?