Битва за жизнь (том 1)

Зал вспыхнул светом. На миг Корвуаль зажмурилась, ей вдруг почудилось, что это не прожекторы и лампы, а зарево от ядерного взрыва, уничтожившего столицу. «Перестань! – приказала она себе. – Немедленно прогони эти ужасные мысли!»

Пустота наполнилась образами: проекции вырастали из стен, меняя зал до неузнаваемости. Несколько ударов сердца − и вот Корвуаль сидит в ложе, отведенной для делегации вайтери. Рядом пустые кресла-призраки, впереди возвышалась трибуна, у которой застыл спикер − советник эльмантов Марх. Его белесое лицо с глубоко утопленными двумя парами глаз ровным счетом ничего не выражало. Восприятие сыграло злую шутку, и Корвуаль показалось, будто не проекция ворвалась во дворец, а она сама переместилась сквозь пространство на Себрону.

Изображение дернулось: пол, стены и потолок расплылись, словно под водой, а затем картинка стала четкой, а краски − яркими. Фигуры и тени зашевелились, в зал полились звуки: отголоски гимна содружества, легкие перешептывания, шорох открываемых системами документов из списка повестки дня.

Спикер объявил:

− Прошу приветствовать на заседании правительницу Вайирской Республики, первого советника и ставленницу Владычицы – Корвуаль Датильну!

К ней устремились взгляды: сдержанные, любопытные, восхищенные, ненавидящие. Столько полутонов было намешано в обычных светских учтивостях, кивках и холодных улыбках, что Корвуаль давно научилась их не замечать. Народу в зале заседаний как на торговой площади: журналисты, помощники, секретари, приглашенные эксперты – все они были серой массой. Корвуаль интересовали только советники, и она с недовольством обнаружила, что ложа дрогийцев пуста.

Император Алвахт не явился на заседание…

Она поискала взглядом сенатора Инаора, который должен был занять почетное место среди гостей, но и его в зале не оказалось. Дурное предчувствие стянуло грудь шипастым обручем. Что-то пошло не так. Случилось что-то непредвиденное, и теперь остается лишь гадать о возможном исходе и о расставленных ловушках. О, Владычица! Что все это значит?!

Пришлось быстро взять себя в руки, чтобы никто не заметил замешательства. Корвуаль мысленно обратилась к своей помощнице:

«Срочно свяжись с сенатором Инаором. Узнай, почему его до сих пор нет».

«Слушаюсь, моя госпожа».

Скрипучий голос спикера разлился по залу:

− К сожалению, делегаты Дрогийской Империи не могут присутствовать в виду непредвиденных обстоятельств. Таким образом, их голоса не учитываются, а вынесенные на голосование вопросы снимаются с повестки.

По ложам прокатились перешептывания. Делать выводы Корвуаль не спешила, как и радоваться. Алвахт Ядох не из тех, кто вручит судьбу Дрогиса в чужие руки.

«Моя повелительница, − вторглась в мысли секретарь. – Сенатор Инаор не отвечает по личному каналу. Связи с его кортежем тоже нет».

Лицо Корвуаль осталось бесстрастным, но внутри все оборвалось, руки похолодели. Первая мысль: он предал! И тут же пришло неутешительное: возможно, Инаор мертв. Дрогийская разведка пронюхала о планах, и кортеж угодил в засаду. Она встретилась взглядом с бывшим представителем руханского правительства. Мидас – жалкий слизняк, не сумевший пойти до конца, когда было необходимо, но все же союзник. Единственный во враждебном ей зале. Судя по выражению лица, Мидас тоже в замешательстве и не смог связаться с Инаором.

Тем временем заседание началось.

− Мы переходим к первому вопросу повестки дня, − объявил спикер Марх и вывел список на основной дисплей. – Слово предоставляется представителю Объединенной системы планет, советнику Каю Столбергу.

Столберг поднялся во весь рост и окинул взглядом ложи, его высокая худощавая фигура в ярком свете ламп напоминала палку в дорогом пиджаке. Корвуаль пренебрежительно дернула губами. Еще один предатель, мерзкий двуличный предатель. Отвод Флота она не простит, стоит показать этому щеголю, что Старшие расы имеют вес куда больший, нежели он думает.

Его голос звучал твердо:

− Есть ряд вопросов, которые затрагивают интересы ОСП и галактического сообщества. Я начну с самого…

− Глупого? – спросила Корвуаль, нарушив протокол.

Ошарашенные взгляды облепили ее подобно энергетическому полю, спикер предупредительно махнул рукой, но она не замечала.

− Ваши речи не так важны, господин Столберг, − продолжала она, встав с кресла. Смотрела прямо в глаза, надеясь, что голограмма передаст все, что стоит читать между строк. – Вы и ваши заявления ничего не стоят на пороге грядущих событий! И я называю глупостью ваши слова и поступки! Я, правительница Вайирской Республики, представительница Старших рас, заявляю: есть действительно существенные вопросы.

− Например? – зло спросил Столберг.

− Война, которая вот-вот обрушится на Ваету. Война с Сущностями!