Битва за жизнь (том 2)

− До выхода из преобразовательного прыжка: девять, восемь, семь…

Рэйн застегнул крепежи на перчатке, прикрепил хэндком.

− Пять, четыре…

Надел шлем, проверил герметичность. Включил системы брони и синхронизировал с кибер интерфейсом.

− Три, два, один!

«Зевс» стремительно вышел из преобразовательного прыжка, оставив позади хвост из белого яркого света.

− Арчи! Торможение!

− Ппп-ринято, − запнулся пилот, но руки сделали дело без малейших заминок.

Вокруг творилось сумасшествие: взрывы, хаос, пальба. Они попали в гущу боя, и теперь сами станут мишенью. Обломки лупили по защитному полю, на проекции тревожно мигали красные треугольники чужих прицелов, направленных на «Зевс».

− Гадство, − процедил Рэйн. – Быстро среагировали, не дали даже опомниться. Арчи, двигай в режиме маскировки на орбиту.

Двигатель глухо зарычал, корабль развернуло вверх тормашками и вправо. Несмотря на крутой вираж, внутри почувствовался всего лишь небольшой наклон. Не успел Рэйн порадоваться удачному старту, как корабль ощутимо тряхнуло, система взорвалась красным:

ПОПАДАНИЕ! ЛЕВЫЙ МАНЕВРОВЫЙ ДВИГАТЕЛЬ ПОВРЕЖДЕН!

− Статус щитов?

− Активны на двадцать пять процентов, − доложила Зевс. – Или щиты, или режим невидимости.

− Оставляем невидимость, − стиснул зубы Рэйн. – Прорвемся к орбите на скорости.

Дракон взревел и, выпустив столпы синего пламени из огромных сопл, растворился в космической темноте. Пропал с радаров. Перестал существовать для сканеров. Вдогонку летели выпущенные дрогийским эсминцем ракеты, но часть прошла мимо, остальные вовремя изрешетила система точечной обороны, взрывы уничтоженных ракет вспыхивали далеко от «Зевса». Корвет резво менял траекторию, уклоняясь от мин и пальбы. Маневрировать в гуще сражения было сложно, адово сложно, однако Арчи справлялся. По лбу и вискам парня тек пот, челюсти сжаты, сосуды полопались, из-за чего глаза налились кровью.

Так продолжалось до тех пор, пока на тактической проекции не появилась Ваета.

Увидев планету, Арчи охнул. Рэйн грязно выругался.

Ваету было не узнать. Некогда искрящаяся голубыми тонами и окутанная светящейся дымкой планета теперь являла собою нечто страшное, покалеченное. На месте одной из лун – каменные осколки; материки – сплошь чернота; голубые океаны превратились в серые пятна. Облака − рваные, грязные – говорили об избытке пыли в атмосфере, скорее всего радиоактивный фон зашкаливал. То тут, то там на поверхности вырастали огненные грибы ядерных взрывов, особенно четко пламя виднелось на темной стороне.

Взяв проекцию планеты в руки, Рэйн бережно ее повернул, чтобы отыскать Резиденцию. Почему-то было жаль причинить вред даже цифровой модели Ваеты, не говоря о настоящей. Он помнил ее совсем другой, а наблюдать за тем, как угасает жизнь – всегда больно. Поставив красную мигающую отметку на поверхности, он обернулся к Арчи:

− Точка высадки здесь. Подведи корабль как можно ближе, в атмосферу не входить. Как только взвод покинет «Зевс», найдите укромный уголок и ждите в режиме маскировки. Если понадобится − уходите из системы Окана, но в бой не вступать, ни при каких условиях. Ясно?

− Ясно, капитан, − отчеканил Арчи. – Когда вас подобрать?

− Не знаю. Здесь настоящее пекло, быстро выбраться вряд ли получится. Жди указаний.

О том, что возможно выбраться вовсе не выйдет – Рэйн промолчал. Это война. Случается всякое.

Трап «Молнии» опустился, приглашая забраться внутрь, и с улыбкой свернутого на крови маньяка отправиться в преисподнюю. Рэйн поднялся, кивнул ребятам. Черная матовая броня зевсовцев исчерчена царапинами, усыпана вмятинами, которые усердно выравнивались бойцами на протяжении долгих часов в оружейке. Но следы все равно остались, ведь как на коже не спрятать шрамов − так на броне не скрыть собственных ошибок. Бобби, Дрейк, Инквизитор и Макс. Рэйн решил не привлекать к операции бойцов Северного клана, куда проще высадиться малой группой и незаметно подобраться к объекту. По такому же принципу скрытности работали ДРГ во времена Кавирской кампании.

Рэйн прошел в кокпит и сел в кресло второго пилота. Штурмовую винтовку и экспериментальную закрепил с тыльной стороны сиденья, рядом с оружием Фрея. Макс защелкал переключателями, готовя шаттл к старту.

– Ну что, Аллерт, постреляем?

– Постреляем, – с ухмылкой ответил Рэйн, подключаясь к консоли.

Просигналил предупреждающий гудок, кроваво-красные лампы под потоком вспыхнули, оповестив о разгерметизации, после чего открылся шлюз. Обдав ангар облаком выхлопов, «Молния» нырнула в черноту. «Зевс» по-прежнему оставался невидим, со стороны выглядело так, словно шаттл странным образом материализовался в пустоте. Макс активировал искажатель сигнатур, теперь «Молния» превратилась в гражданское судно, а чтобы сбить с толку вояк, за сутки до вылета Инквизитор и Дрейк приварили алюминиевые баки на фюзеляж, а кое-где приклеили пластик, сделав шаттл более объемным и пузатым. Никаких пушек и систем защиты. Под брюхом ярко горел красный крест. Теперь «Молния» − судно с гуманитарной помощью на борту, направленное Межгалактической общественной организацией.