Битва за жизнь (том 2)

В инженерном отсеке было влажно и жарко, Рэйн нещадно потел. Подойдя к аквариуму, он встал на одно колено, отдавая дань уважения древнейшему в галактике существу, что теперь заперто в аквариуме, будто золотая рыбка. Широкий, от переборки до переборки, высотой в два человеческих роста, резервуар занимал добрую половину пространства. Для существа внутри места предостаточно, и как помнил Рэйн по встрече на Ваете, Владычица еще не достигла размеров взрослой особи. Тогда существо с щупальцами было в два раза больше и плавало в бассейне-ракушке, а сейчас могло бы уместиться в гидробоксе.

Существо зашевелилось, раскнуло щупальца. Полупрозрачное тело светилось и переливалось разными оттенками: от голубого до сиреневого.

– Я пришел. Если честно, удивлен, что вы не начали разговор прямо в душе. Без штанов я лучше воспринимаю информацию.

Сарказма Владычица не поняла.

– Моя оболочка пока слаба. Трудно удерживать форму. Нужно немного времени, – прозвучал ментальный ответ. – Поэтому встречаться надо физически. Как вы говорите: с глазу на глаз.

Рэйн попытался прикинуть, где у существа глаза, но вовремя себя одернул. Владычица читает его мысли, а вот так таращиться и оценивать – неприлично. Он сел напротив аквариума на пластиковый ящик и закурил.

– Что произошло?

– В Вечности неспокойно. Я окуналась, и теперь знаю. Идет война, и мы ее проигрываем.

– Да, на Ваете все плохо, – кивнул Рэйн, выпустив струйку дыма.

– Не Ваета проигрывает. МЫ проигрываем.

– Кто «мы»? – насторожился Рэйн.

– Живые.

Слово упало в тишину и долго звенело, отдавая отчаянием и болью.

– Живые проигрывают мертвым… – шепнул Рэйн, иступленно глядя на окурок в своей руке. – Я уже видел похожее. Видения о войне, черная слизь, пустыня из костей…

– То не были видения. Ты познал будущее. Мертвецы говорят, а живые навсегда умолкают. Тьма пробудилась. Она правит из Бездны. А я слишком долго спала. Обессиленная. Беспомощная. Но сражаться теперь я могу, нужно сопротивляться и нанести удар.

– Значит дрогийцев и Сущности можно остановить?

– Дрогийцы не враги, а жертвы. Не ведают, что творят, не понимают, что как только выполнят приказ, то их города тоже обратятся в пепел. Сущности сожрут своих хозяев.

Рэйн ощутил, как в жилах закипает кровь, как гнев сочится через поры, а разум пропитывается ненавистью к врагу. Ненависть – идеальное топливо для любого солдата. Желание защитить свой дом и своих близких, не дать врагу топтать родную землю – вот что важно. «Победа любой ценой» – снова и снова всплывало в подсознании, выплескивалось наружу и звало в бой. Ощущая потребность что-то сделать, он резко встал и прошелся вдоль аквариума, затем вызвал на хэндкоме проекцию звездной карты в миниатюре.

– Для начала нужно понять, кто наш враг, – Рэйн отметил красным цветом занятые дрогийцами регионы, – а потом уже продумывать стратегию и составлять план действий.

– Дрогийцы не враг. Они – оружие. Безвольное, с затуманенным разумом и лишенное права выбирать.

Рэйн вскинул бровь.

– Опа-па… а кто тогда плохие дядьки?

Заслышав вопрос, существо сжалось в комок. Неужто боится?

– Тьма. Черная слизь. Ты встречал ее в видениях, возможно, слышал ее голос и приказы, как слышат некоторые из вас. Она таится в Бездне.

В памяти всплыло погружение в некое пространство во время активации нейроусилителя. Рэйн явственно ощутил сковывающий тело страх, который пульсирующими волнами исходил от черного сгустка слизи. Вспомнил, как черное нечто его вышвырнуло, оно не хотело, чтобы он возвращался.

– Где находится эта чертова Бездна? Можете показать на карте?

– На карте не увидеть. Там обитают львы, тигры и медведи. Hic sunt leones[6]. Но ты там уже бывал, когда умер и когда возродился. Именно там я нашла тебя и смогу провести снова.

Тяжело вздохнув, Рэйн бросил печальный взгляд на карту. Поди разбери, что Владычица имеет ввиду. Не диалог, а ребус какой-то. Ну да ладно, как-нибудь разберутся, у Лоренсо и Дарины неплохо получается разгадывать загадки.

– Как убить Тьму?

– Ее нельзя убить привычным тебе способом. Нельзя поранить знакомым тебе оружием.

Рэйн присвистнул, на языке вертелись ругательства.

– Не говори того, что собираешься сказать, – остановило существо. – Тьма вечна, также как и Свет. Их нельзя уничтожить, но можно изменить баланс, так, как Тьма изменила его сейчас. Энергетические потоки сделались иными, мертвыми. А живых не так много, и становится все меньше. Понимаешь?

– Кажется, понимаю, – кивнул Рэйн. – Извечная борьба добра со злом, жизнь и смерть, черное и белое. Но как Тьме удалось нарушить баланс? Разве вы не оберегали Ваету, а заодно и весь мир, от мертвой энергии?

– Тьма меня сдерживала, не дала переродиться вовремя и спасти Ваету. А теперь пытается не дать спасти остальных. Ты должен мне помочь, Рэйн Аллерт. Должен ее остановить. Иначе будет слишком поздно.

– Да-да, мир превратится в радиоактивную пустыню из костей. Я в курсе. Как остановить Тьму?

– Расскажу. Но для начала нужно найти тех, кто ей порабощен. Тех, кто правит и отдает приказы от ее имени.

* * *

– Вот дерьмо! – в сердцах стукнул кулаком по столу Макс.