Битвы божьих коровок

За перипетиями с цветком Настя не заметила, что глава “Валмета” неожиданно исчез, а она осталась с глазу на глаз с юношей. Юноша показал ей рабочее место (зачем только ей рабочее место, скажите на милость?). Оно оказалось тем самым столом, за которым юноша позавчера так безуспешно пытался разрешить навязшую в зубах загадку агентов ФБР Малдера и Скалли. Парень довольно демонстративно вытащил из стола свои пожитки и еще более демонстративно перенес их на конторку, стоящую у окна.

Похоже, она, сама того не желая, согнала кулика с насиженного болота.

Пока Настя тихо переживала свое невольное вероломство, парень коршуном завис над компьютером. С одной стороны, перетаскивать его за конторку было верхом глупости. С другой – это дитя высоких технологий просто умрет без своего разлюбезного монитора. Зачахнет, как Aloe Margaritifara. Никакая подкормка не поможет.

– Как вас зовут? – вежливо спросила Настя. Не пропадать же юнцу!

– Аркадий.

– А меня – Анастасия. – Настя хотела добавить “Кирилловна”, но воздержалась. И, вспомнив о “мамаше”, неожиданно добавила:

– Но можно Настя.

– Можно Арик.

– Знаете что, Арик… Не стоит перетаскивать компьютер. Пусть останется здесь.

– А я? – В его голосе послышалось отчаяние.

– А вы без него жить не можете?

– Конечно.

– Как же раньше вы без него обходились? Ведь было же время, когда этого компьютера и в помине не было.

– Нет. Компьютер существовал всегда. Так же как безопасная бритва, жвачка и презервативы. И сериал “Санта-Барбара”. Его Шекспир сочинил.

– Понятно. – Настя улыбнулась. – А еще агенты Малдер и Скалли.

– Точно. От них произошли динозавры и все живое на Земле.

– Ага. А до этого бог изгнал их из рая.

– Вам тоже нравится, с какой помпой он это сделал? Интересно, был ли Арик дружен с Кирюшей? Настю так и подмывало спросить об этом. Но сначала нужно приручить мальчика. Чтобы ее вопросы не застали врасплох компьютерного божка.

– Пусть компьютер останется здесь. И вы оставайтесь… Никаких столов мне не нужно.

"Конечно, не нужно. Ты вполне можешь обойтись одной кроватью. Двуспальной”.

Именно эти немудреные мысли Настя прочла во взгляде Арика. Интересно, с каких это пор она научилась так бегло читать по мужским глазам?

– Расскажите мне об агентстве, Арик.

Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.

– Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?

– Ну да.

Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.

– Самыми разными делами, Настя… Собираем конфиденциальную информацию… Разыскиваем пропавшие ценности… Пропавшие документы… Пропавших людей, если повезет…

Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства “Валмет” и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.

– Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, – закончил Арик, и Настя вспомнила.

Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! “Византия: Убийство в Стамбуле”, “Ацтеки: Проклятие золотого города”, “FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования”, “Сломанный меч”…

– И все это вы?

– Представьте себе, – перевел дух Арик.

– И никаких сбоев?

– Ну, сбои неизбежны…

"Если сбои неизбежны, нужно подавать рекламацию в фирму-разработчик”, – эта фраза едва не сорвалась с ее языка. Насте ужасно хотелось поддеть лгунишку, но она сдержалась. В конце концов, если действовать с поощрительной осторожностью, Арик обязательно выведет ее на Кирилла. Настя забросила ноги на стол (интересно, кому она подражает?) и спросила:

– И сколько человек у вас работает?

– Немного… Не все выдерживают психологические нагрузки.

Вот здесь ты говоришь правду. Кирюша был как раз тем, кто нагрузки не выдержал.

– Были прецеденты?

Арик не сразу ответил ей. Несколько минут он тупо смотрел на подошвы Настиных-Кирюшиных “гриндеров”.

– Что-нибудь случилось?

– Нет… – Арик тряхнул головой. – О чем вы спрашивали?

– О людях, которые здесь работают…

– Да, конечно… Некоторые и башмаков не сносили, а уже увольняются.

Только теперь Настя перехватила взгляд Арика. Похоже, ему не нравится поза, в которой она сидит: поза разомлевшего от обилия преступлений на расовой почве американского шерифа. То есть – представителя официальной власти. То есть – врага частного детектива по определению. Настя сняла ботинки со стола, но взгляд Арика не стал менее напряженным. Теперь юноша созерцал тупые носы “гриндеров”.

– Очень интересно, – пробормотал он. – Царапины в виде креста… На левом… Да, именно на левом…

– Вы о чем?

– Ни о чем… Удобные ботинки?

– Удобнее не придумаешь… Вам нравятся?

– Не очень. Был у нас один деятель… Любитель такой вот экстремальной обуви.

Пальцы Настиных ног, обложенные туалетной бумагой, затряслись.

– И что же с ним случилось?

– Сбежал от перегрузок.

– Так уж и сбежал… Может быть, просто ушел?

– Сбежал, – упрямо повторил Арик. – Если уходят – то уходят основательно. Не оставляя напоминаний о себе. Материальных.

– А он?

– А он целый ящик оставил…

Настя с трудом подавила в себе желание спросить о ящике напрямик.

– И чем же он занимался?