Битвы Фэнтези: Начало

Смех мгновенно исчез. Все гладиаторы и Юлиан смотрели на Центуриона с примесью удивления и непонимания в глазах.

– Всё верно. Вы пятеро – лучшие воины арены во всей Империи. Никто не сравнится с вами. И вы обучите рабов искусству боя так, как вы это умеете.

– А почему бы этим не заняться солдатам? – спросил Юлиан.

– Да, – переспросили бойцы, – почему?

– Потому что наш враг владеет теми же приёмами боя, что и мы. И если мы обучим рабов драться, как мы, враг будет готов к бою с ними. И, учитывая его численное превосходство, у нас не останется и шанса. Поэтому, нам нужны бойцы, биться с которыми враг не готов. Это – наш единственный шанс дать отпор.

– Звучит как бред, – проворчал Герадот.

– А с чего ты взял, что мы будем их тренировать? – спросил Гораций.

– Потому что иначе они умрут в бою без шанса на спасение.

– А нам-то что?

– Только подумайте. Благодаря вам пятерым может быть спасена сотня людей, чьи жизни и так были изломаны рабством.

– Вот именно, – проворчал Герадот, – лучше смерть, чем рабская жизнь.

– Любая жизнь лучше, чем смерть. Но ты отчасти прав. Поэтому, я дам каждому из вас свободу. И каждому из ваших учеников, через год.

– По-твоему это шутки?! – вдруг вспылил Герадот.

Он вскочил с места и сжал кулаки.

– По-твоему ты вот так запросто имеешь право распоряжаться нами, как личными вещами?! Решать за нас?! Да пошёл ты к чёрту!

Он плюнул Центуриону под ноги и ушёл в другой конец шатра.

– Так вот, – продолжил Центурион, не обращая внимания на выходку бойца арены, – через год вы станете свободными людьми. И они тоже, если доживут. И только вы можете им в этом помочь, а я затем помогу вам всем. По рукам?

Воцарилось молчание. Гладиаторы молча переглядывались и пожимали плечами. В конце концов Гораций ответил за всех:

– Я и представить не мог, на какую грязную игру способны имперские солдаты. Ладно! Мы согласны, но при одном условии.

– Каком?

– К нам не будут относиться как к рабам.

Центурион облегчённо выдохнул и улыбнулся.

– Само-собой, – сказал он, – вы же теперь воины Империи.

* * *

Уладив вопрос с гладиаторами, Центурион и Юлиан вернулись на прежнее место. Они долго стояли молча, наблюдая за работами, пока Советник, наконец, не произнёс:

– Я поражён. Правда. Никогда бы не подумал, что ты способен на… такое. Тебе самое место в парламентской палате.

– Ну уж нет, – усмехнулся Центурион, – если честно, я и сам не ожидал от себя такого. Но выбора нет и приходится действовать по ситуац… А это ещё что?!

Внимание Центуриона привлекла большая группа людей, уверенно вошедших на территорию порта и двигающихся прямиком к нему с Юлианом.

– Не может быть! – воскликнул Центурион и побежал навстречу группе.

Та остановилась и вперёд вышел Маркус, сияя своей широченной улыбкой.

– Ты же не думал, что я отпущу тебя одного, и отдам тебе всю славу просто так?! – пробасил он, подбежавшему другу.

Они крепко обнялись и Маркус указал рукой на людей, пришедших вместе с ним.

– Как видишь, я пришёл не один.

– Кто все эти люди?

– Это, мой друг, такие же ветераны, как и я. Видишь ли, я слегка наврал тебе в тот день. Мне нет жизни в мирное время. О да. Пусть я просыпаюсь не от горна, но чёрт возьми, как мне не хватает этого горна по утрам! Я уже молчу о сражениях и празднованиях побед после них. Нет, таким как я и эти мужи есть место только в ряду таких же воинов. В боевом строю. Плечом к плечу с братьями по оружию. Ну что скажешь? Найдётся на твоих кораблях пара свободных полок?

– Конечно! – Воскликнул Центурион, – Ещё как найдётся!

– Отлично! Тогда размести нас со всеми удобствами, старина! Да не забудь про хорошее вино для бывалых вояк.

– Если они все пьют так же, как ты, боюсь у меня в трюмах не хватит места для вина.

Они рассмеялись и снова обнялись.

– Ты не представляешь, как я рад, мой друг, – сказал Центурион.

– Представляю, – ответил Маркус, – представляю.

* * *

Когда Маркус и его люди были размещены, центурион вернулся к Юлиану.

– Ещё пол сотни человек, – доложил он Советнику, – день становится всё лучше и лучше.

– То ли ещё будет, – усмехнулся Юлиан.

К Центуриону подбежал солдат и доложил, что все корабли укомплектованы и готовы к отплытию.

– Отлично, – сказал Центурион, – вот мы и готовы.

– Ещё нет, – возразил советник, – есть ещё кое-что.

Юлиан подал знак своим помощникам, и вскоре они привели молодую девушку, одежда на которой выдавала в ней работницу дома удовольствий.

– Познакомься, Центурион. Это – Елена. Та самая женщина, что рассказала Сергиусу про таинственный остров.

– И зачем она здесь?

– Как зачем? Она поедет с вами. Укажет путь и поможет освоиться на новом месте.

Центурион перевёл взгляд с Елены на Юлиана, а затем обратно на Елену. Их взгляды встретились, и Центурион прочёл в её глубоких зелёных глазах мольбу.

– Ну что ж, – сказал он, – пожалуй, я найду ещё одно место на корабле.

В тот же миг, глаза Елены засияли неподдельным счастьем.

* * *