Битвы и приключения

Выгнал как-то поутру Панко своё стадо на поляну. Не спеша поднялся с ним на холм у леса, что был недалеко от деревни. Посмотрел Панко с холма на восток, и что ж он увидел? Солнце то покажется, то скроется, то покажется, то скроется…

«Вот те на! — подумал он. — Это что ещё за чудеса?»

Оглядел небо — нигде ни облачка.

«Коли солнце не взойдёт, работники опоздают на поля».

Взял Панко свою дубину, свистнул волкам и побежал навстречу солнцу. А когда подошёл ближе, в страхе остановился. Огромный змей напал на солнце и хотел его проглотить.

Только змей солнце схватит, а оно увернётся! Только он его догонит, а оно спрячется!

— Волки вы мои! — крикнул Панко своим помощникам. — Посмотрю я теперь, зря я вас поил молоком или нет. Давайте спасать солнце!

Бросились пять волков на змеиную шею, пролезли под передними лапами змея и стали кусать его в мягкое брюхо.

Крепко сжал в руках Панко окованную железными шипами дубинку и бесшумно подкрался к змею сзади.

Солнце увидело храброго пастуха и крикнуло:

— Бей его, Панко, спаси меня!

С такой силой взмахнул Панко своей дубинкой, что она переломилась надвое, но и змеиная голова треснула.

Солнце засияло от радости.

— Спасибо тебе, Панко! — сказало оно. — Ты спас мне жизнь. Хочешь, станем побратимами?

— Давай, — согласился Панко.

— А теперь, браток, послушай-ка, — заговорило солнце. — Отец у меня очень уж злой. Разгневается он на меня, что я опоздало с восходом. Пошли со мной. Ты расскажешь ему о проклятом змее. Тебе он поверит и щедро наградит.

— Пошли! — Панко обрадовался, что сможет увидеть солнечные палаты. — Подожди только, я отправлю волков загнать моё стадо.

Он показал волкам на стадо, свистнул им, и они побежали пасти овец да поджидать хозяина.

А оба побратима отправились к солнечным палатам.

— Мой отец очень богат, — рассказывало по пути солнце. — Всё у него есть: и золото, и серебро, и камни-самоцветы. Но ты попроси у него коня Ка́мберу.

— Ладно, — согласился Панко. — Попрошу коня: верхом мне легче вернуться к своему стаду.

Целый день шли побратимы: солнце — но небу, Панко — по земле. Только под вечер добрались до возведенных: среди облаков солнечных палат.

— Спрячься пока, — посоветовало солнце своему побратиму, — пусть гнев у отца пройдёт. А потом выйдешь.

Панко прислонился к ограде, и что ж он увидел: вместо кирпичей да камней — стены сложены из серебряных плит. И ворота тоже серебряные, обитые золотыми гвоздями.

Солнце подошло к воротам тихо-тихо и ещё тише постучало.

— Кто там? — загремел, как раскат грома, голос его отца.

— Это я, отец, — отозвалось солнце. — Открой мне.

— Убирайся, чтоб глаза мои тебя не видели! Не открою! Ты почему так поздно сегодня взошло? — гремел грозный голос. — А ты знаешь, что работники поздно в поле вышли из-за тебя? Иди теперь туда, где этим утром шаталось.

Слушал Панко громовые раскаты, прижавшись к стене, и думал, что пришёл конец света.

— Прошу тебя, отец, пусти меня! Я не виновато, что опоздало. Со мной пришёл один пастух. Он тебе расскажет, почему я замешкалось.

— Где этот пастух? — спросил отец солнца, открывая ворота.

— Здесь. Только прошу тебя, не причиняй ему зла. Знай, что он спас мне жизнь.

— Я ему ничего плохого не сделаю, — пообещал отец.

Только тогда Панко показался из-за ограды. Вышел вперёд и рассказал, как избавил солнце от страшного змея.

— Если бы не мои волки да дубина, не видать тебе сына, — закончил Панко свой рассказ.

Отец солнца похвалил пастуха.

— Доброе дело ты сделал, — сказал он и так улыбнулся, что небо посветлело. — За геройство ты заслуживаешь награды. Скажи, чего хочешь, — у меня всё есть.

Панко поклонился и ответил:

— Многого я не попрошу, да и заслуги мои не так уж велики. Но раз ты спрашиваешь, что я хочу, дай мне коня Камберу…

Вздрогнул отец солнца и от злости закусил губу. Голос его снова загремел, как гром.

— Послушай, парень! Попроси что-нибудь другое! Всё тебе дам. Сто коней попроси — дам! Воз золотых монет попроси — дам! Но не проси у меня коня Камберу! Откажись!

Панко задрожал от громоподобного голоса, но отказаться и не подумал.

— Я, — сказал он, — человек простой. Если возьму золотые монеты, буду голову ломать, как их сохранить. Целые ночи глаз не сомкну, всё бояться буду, что обворуют. И сто коней мне к чему? Я пастух, а не хозяин. Хватит с меня одного коня Камберы. Или его мне давай, или ничего не надо. Только верю я, не нарушишь ты своего слова. Ведь ты же сказал, что дашь мне то, что я попрошу. Ну, а я прошу коня Камберу…

— Дай ему коня, отец, — попросило солнце. — Он мой побратим. Жизнь мне спас.

Трудно было отцу солнца расставаться с конём Камберой, но он обещал, а Панко не уступал. Приказал он привести коня.

Ну и чудесный же это был конь! Весь белый, как снег на вершине горы. И на спине — крылья. Крылья белые, а копыта золотые. На лбу алмазная звезда блестит.

Солнце подало Панко уздечку и сказало:

— Бери, браток, этого коня и иди подобру-поздорову.