Битвы и сражения

   Битва за Англию была первой в истории чисто воздушной боевой кампанией, прошедшей в период Вто рой мировой войны. В качестве предпосылки для ее начала следует указать стремление Гитлера ослабить английские военно-воздушные силы настолько, чтобы они не смогли оказать сколько-нибудь существенного сопротивления при вторжении на остров войск вермахта.   Однако верховное командование Германии не учло целого ряда существенных факторов. На этот раз в воздухе им противостоял многочисленный и хорошо обученный противник, имеющий в своем распоряжении истребители, не уступающие по летным данным немецким боевым машинам. Более того, этот противник располагал развитой системой воздушного наблюдения, оповещения и связи, основанной на сети радиолокационных станций и наблюдательных пунктов, а также имел изощренную систему руководства истребителями, лишающую атакующего врага преимущества в инициативе и внезапности.   Истребитель «Хокер Харрикейн»   В начале сражения Истребительное командование Анг лии подразделялось на три авиагруппы, каждая из которых отвечала за защиту вверенного ей района, а централизованная система командного руководства позволяла в случае необходимости перебрасывать эскадрильи одной группы для усиления другой. В бою управление отдельными эскадрильями осуществлялось из секторов командования, расположенных в пределах пространства той или иной группы. Но сами эскадрильи не были закреплены за секторами и могли свободно перемещаться по воздушному пространству группы.   Официально битва за Англию началась 10 июля 1940 года, а завершилась 31 октября. Хотя следует заметить, что первые схватки противников проходили уже с 4 июля 1940 года, причем удача в эти дни сопутствовала фашистам. А с 10 июля развернулись самые ожесточенные бои, что и позволило считать данный день точкой отсчета битвы за Англию.   Против морского конвоя, проходившего неподалеку от Дувра, немцы бросили группу бомбардировщиков и истребителей, но успеха на эт от раз им достигнуть не удалось: они потопили всего лишь одно судно и потеряли четыре машины.   Бомбардировщик «Хейнкель»   В течение нескольких следующих дней самолеты люфтваффе (так назывались немецкие военно-воздушные силы в годы Второй мировой войны) действовали против морских конвоев, а также совершали рейды на прибрежные объекты. Группы истребителей занимались «свободной охотой» в поисках случайных целей, причем на них англичане не обращали особого внимания – длительные полеты изматывали немцев, ощущалась нехватка запасных частей и топлива, что вынуждало их достаточно быстро возвращаться на базы.   С 11 августа 1940 года началась вторая фаза битвы за Англию, которая продолжалась до 6 сентября 1940 года. Она характеризуется атаками немецких самолетов на английские радиолокационные станции. Но командование люфтваффе вскоре осознало, что те являются довольно сложными целями, и решил о оставить их в покое. Это была большая ошибка, т. к. в результате сильно сокращались шансы застать британские истребительные эскадрильи на земле.   «Мессершмит»   Начавшийся тем временем «Adler Tag» («День Орла») вызвал всеобщее напряжение. В этот день были сбиты или совершили вынужденную посадку 9 «Мессершмитов» Bf 109 и 18 Bf 110. Кроме того, люфтваффе лишились 20 бомбардировщиков. Британцы потеряли 13 истребителей, т. е. гораздо меньше немцев, но завышение числа воздушных побед – неотъемлемая черта воздушной войны – скрыло эту малоприятную истину от немецких летчиков.   Пилоты немецких самолетов 30 Bf 110 в бою, как правило, выстраивались в оборонительный круг, когда хвост каждого самолета был защищен пушками летящего сзади товарища, что давало им немало преимуществ над противником.   Третья стадия битвы за Англию развернулась в начале сентября. Вся мощь бомбардировочных сил люфтваффе была направлена на сей раз против Лондона. Когда и эта акция провалилась, а холодные осенние условия сделали невозможными операции на море, запланированное вторжение немецких войск в Англию было отменено. Налеты на британскую столицу продолжались вплоть до конца месяца. Затем основной упор был сделан на ночные бомбардировки, а четвертый этап состоял в основном из отдельных атак истребителей-бомбардировщиков, ставших редкими с наступлением зимних холодов. Битва за Англию была закончена.