Битые короли

Круглоголовый соперник Ксении, пряча свои карты, невидящим взглядом водил по лицам вокруг стола, как бы пытаясь в глазах окружающих увидеть ответ, есть ли у него шанс на выигрыш. Смотрел в лицо Ксении — и по нему также хотел понять это.

Но девушка была непроницаема. Она удивлялась сама себе, настолько была спокойна и собрана за столом, как будто все, что сейчас происходило, происходило с куклами в кукольном театре, а она дергала за ниточки, наперед зная, когда за какую ниточку надо потянуть. У нее была полная уверенность, что она выиграет.

Конечно, казалось, чего ей переживать, ведь в случае проигрыша она пускала в трубу не свои деньги, а деньги Ролежаева. Однако все было совсем не так, как казалось, ибо в случае проигрыша она проигрывала себя, свою независимость, к какой так сильно стремилась. Тем не менее, несмотря на все эти обстоятельства, какие явно загоняли ее в тупик в случае проигрыша, она была тверда. Не ощущала собственного тела, не ощущала биения сердца, не слышала звуков извне. Все шумы будто отсекло от нее. В ушах звенела тишина. А на тех, кто был вокруг, она смотрела как на экранных персонажей.

Круглоголовый должен был принять решение, и он потянул из колоды еще одну карту, последнюю для него. Судьбоносную. И полез в карман за деньгами. Положил их на кон и назвал новую ставку.

Теперь все ждали реакции Ксении. Если она тоже потянет карту, стало быть, у нее есть сомнения в своих. В колоде оставалась последняя карта, ее карта. Речерская могла воспользоваться последней картой, как сделал круглоголовый игрок, но Ксения не двинулась с места и увеличила ставку без нее.

И круглоголовый крепко задумался. Прикидывал, какая сумма денег приблизительно от него еще может потребоваться и насколько сильны его позиции с имеющимися картами. Наконец зло бросил карты на стол, отодвинулся.

По комнате разнесся продолжительный выдох всех, кто находился в ней. Речерская выиграла.

Но больше нее радовался Ролежаев. Ксения оказалась на высоте, он не потерял свои деньги. Мало того, Ксения принесла дополнительный доход.

Круглоголовый вскочил со стула и заходил кругами вокруг стола, нервничая и сожалея.

Речерская поднялась с достоинством, и перед нею все расступились. Она видела: на нее смотрели уже другими глазами, с почтением.

А когда они с Ролежаевым прошли в его кабинет, он выплеснул свои чувства. Схватил Ксению в объятия и стал целовать. Потом закрыл дверь. Они сорвали с себя одежду. Ксения была бесподобна, из нее вырвался взрыв эмоций, сводивший Ролежаева с ума. После всего, когда они просто лежали на диване, Лев шепнул ей на ухо:

— Я жутко волновался. Я не люблю играть в карты, но здесь я был как помешанный.

— Ты боялся за свои деньги? — Ксения нарочно задала ему этот вопрос, хотела услышать правдивый ответ.

— При чем тут деньги? — Ролежаев без секунды задержки отмел подозрения Ксении: — Я вообще не думал о них. Ведь в этой игре ты ставила на кон свою репутацию: или ты прежняя дама бубен, или ты королева!

Он прижал ее к себе. Лев правильно понял суть игры, он поддержал Ксению, и она была благодарна ему. Он погладил ее:

— Сегодня ты доказала, что ты королева. Это признали все, кто следил за игрой! — И он серьезно, продолжительно посмотрел ей в глаза: — Я хочу, чтобы больше никто в этом не сомневался. Но это возможно только в одном случае. Ты должна взять карточную комнату в свои руки. Бери и управляй.

— Объясни, что значит — управляй? — не поняла Ксения. — Я могу устанавливать свои правила?

— Нет, — улыбнулся в ответ Ролежаев. — Правила может устанавливать только владелец, то есть я. И я не могу передать это право никому, потому что карточные игры должны приносить мне доход. Но если у тебя будут предложения, я рассмотрю их.

— Тогда что это за управление? — пожала она плечами. — Нет, Лев, это несерьезно. Я максималистка, мне или все, или ничего.

Ролежаев был обескуражен, у него словно кольнуло под лопаткой: он предлагал от души, хотел сделать ей приятное, а она не поняла его порыва — но отступать уже не мог, да и не умел этого делать:

— Хорошо, в таком случае я предлагаю тебе стать совладелицей. Наравне со мной. У каждого из нас будет одинаковая доля, но заниматься комнатой будешь ты.

У Ксении захватило дух, но она постаралась не показать вида. Предложение было неожиданным, оно не только обрадовало, но и ошеломило ее.

— Ты серьезно?

— Вообще-то я серьезный человек.

— Плохо только одно, — она чуть погрустнела, — все это нелегально.

— Чтобы ты не сомневалась в серьезности моих намерений, мы заключим с тобой договор. Я поручу своему юристу, он все подготовит. Ты помни главное: деньги не пахнут, — сказал он и кивнул головой, — чем их больше, тем больше у тебя свободы.

Ксения приподнялась на локте, вздохнула и бросилась ему на шею. Он крепко прижал ее к себе. Затем они опять отдыхали.

— Но теперь я могу установить новые правила? — спросила она.

— Но ведь они уже недавно установлены.

— Увы, но они уже устарели, — вздохнула Ксения.

— Ты так стремительна, что рядом с тобой я чувствую себя древним человеком. Что еще ты придумала?