Битые козыри

На этом дискуссия закончилась. Чужие идеи всегда щедро оплодотворяли конструкторский гений Торна. То, что другим только мерещилось, получало у него четкие контуры реального проекта. Он нагрузил выделенную ему ДМ задачами высшей сложности, сам, неделями не выходя из лаборатории, просматривал и отвергал предлагаемые варианты, снова и снова заставлял компоновать, казалось бы, несовместимые элементы. Но постепенно ноги и руки мэшин-мена приобрели все степени свободы, глаза и уши – вполне человеческий вид. Общая компоновка деталей удачно имитировала фигуру мужчины, недавно вышедшего из юношеского возраста. Так же успешно справились с внешним покровом. Черепную коробку мэшин-мена и пластмассовый костяк туловища обтянули эрзац-витагеном, а голову покрыли волосами, причесанными по моде.

Ко дню рождения Лайта Торн подготовил сюрприз. Они втроем сидели за «столом раздумья», задрав на него ноги, и обменивались спонтанно возникавшими мыслями, когда дверь открылась и порог переступил молодой человек, скромно одетый в рабочий костюм. Свежий цвет лица, подвижные руки, осмысленные глаза, плавная походка – все создавало иллюзию неподдельной жизни.

– Что скажешь, Дик? – спросил его Торн.

– Я хочу поздравить мистера Лайта с днем его рождения и пригласить вас к праздничному столу.

Все рассмеялись, а Лайт даже похлопал в ладоши. Потом они долго экзаменовали Дика, проверяли его память, эрудицию, испытывали на прочность отдельные блоки его интеллекта. Особенно дотошно допрашивал его Милз.

– Можешь ты сказать нам, в чем смысл твоего существования?

– Тот же, что у всего сущего, – быть, – не раздумывая ответил мэшин-мен.

– Но есть у тебя цель бытия?

– Разумеется. Помогать людям в их борьбе за существование – и отдельному человеку, и всему человечеству в целом.

– Как ты себе представляешь эту помощь?

– Делать то, с чем человек еще не всегда справляется: накапливать максимум информации, анализировать ее, прогнозировать результаты деятельности людей, предостерегать их от ошибок…

– А если какой-нибудь человек, которому ты будешь служить, прикажет тебе убить другого человека, как ты поступишь?

– Я не смогу выполнить это приказание, потому что оно неразумно.

– Но если на твоего хозяина нападет убийца и спасти его, кроме тебя, будет некому…

– Я сделаю все, чтобы помешать убийце. И не только тому, кто покушается на моего хозяина, – всякому убийце.

– Существенное дополнение, – с удовлетворением отметил Лайт.

– Но, мешая ему, ты можешь невзначай лишить его жизни и сам превратишься в убийцу, – продолжал допытываться Милз.

– Возможно. Значит, другого выхода у меня не будет. Моим критерием разумности предусмотрено, что в тех случаях, когда зло нельзя предотвратить другими средствами, я должен помочь добру уничтожением источника зла.

Милз внимательно вслушивался и вдумывался в каждое слово мэшин-мена.

– Ты доволен? – спросил у него Лайт.

– Он сделан очень добротно, Гарри… И тем более я сожалею, что ты подал такую сумасбродную мысль. Этот Дик должен быть первым и последним.

– Ты шутишь, – с тревогой в голосе сказал Торн.

– Ничуть. Я повторяю – первым и последним! Мы всегда делаем больше, чем думаем. Сначала сделаем, потом думаем, как справиться с ужасными последствиями, и снова делаем непродуманное.

Торн вопрошающе посмотрел на Лайта.

– Чем он тебя так испугал? – спросил Лайт, повернувшись к Милзу.

– Я представил себе, что таких диков станет выпускать на конвейере какая-нибудь корпорация…

– Ну и что! – воскликнул Торн. – За патент на Дика мы получим любую сумму, какую осмелимся назвать.

– А какой суммой ты оценишь тот урон людям, который принесут мэшин-мены, вытеснив их с последних рабочих мест?

– Опять политика, – поморщился Лайт. – Дело не в деньгах, Бобби. Ведь это действительно великолепная технология! Он еще далек от совершенства, этот экземпляр, но если над ним помудрить, может получиться прелюбопытнейшая модель.

Милз включил канал общего обзора. По нему не передавалось никаких программ. Абонент просто получал возможность наблюдать жизнь в любой точке Земли. На экране сменялись изображения безлюдных заводских цехов, кишащих людьми улиц, переполненных психиатрических больниц…

– Сотни миллионов наших соотечественников, – не комментируя, а как бы рассуждая сам с собой, говорил Милз, – работают по четыре часа в неделю. Это счастливцы… Остальное время у них отняли автоматы, думающие машины и те роботы, которые уже давно стали конкурентами человека в борьбе за место на Земле. Уже сейчас избыток незаполненного трудом времени привел к невиданному росту психических заболеваний, повальной наркомании и бессмысленно-жестоким преступлениям…

– Мы возвращаемся к старому спору, – устало сказал Лайт. – Жизнь бессмысленна в своей основе. Для нас это аксиома, с которой мы начали свою работу. Люди были несчастными, когда работали по двенадцать часов в день, и стали еще несчастней, получив четырехчасовую неделю.