Битые пиксели Кассиопеи (СИ)

Паника достигла пика, когда флот альтаирцев начал скапливаться на границе. Именно тогда Локиан Трижды Победитель уступил настойчивым просьбам и соблаговолил прийти на общее собрание. Даже невероятное везение принца выглядело на фоне надвигающейся армады не такой уж надежной защитой. Удача, и интуиция ципелианских монархов были велики, но все же имели свои пределы.

И в правительственных кругах всё крепло опасение, что не знавший до сих пор поражений принц просто переоценивает свои силы.

Лишь половина мягких кресел была занята в этот раз, хотя народу пришло в два раза больше. Ошалевший от малознакомых лиц Секретный Зал долго убегал от посетителей по дворцу, а потом просто поместил в изолятор пятьдесят три самых подозрительных новичка и одну чудом попавшую во дворец муху. Чтобы не терять драгоценного времени, задержанные устроили своё совещание прямо там.

А в зале обстановка была весьма безрадостной. Начальник штаба тактических операций меланхолично грыз кулаки, министр финансов зловещим шепотом интересовался у всех, в каком казино можно поиграть на ципелианский бюджет. Лучше всех выглядел министр вооруженных сил - в последнее время он занимался рыбалкой, много бывал на свежем воздухе, и медики обещали, что память вернется к нему буквально на днях.

- Захватив Красное, Темное и Полузвездное графство, они стали контролировать сорок три процента границ Корпорации, - пошатываясь, тыкал пальцем в объемную карту героический принц. Вчера у него была грандиозная пьянка, и от надежды нации крепко разило. - С нашим королевством Альтаир получит пятьдесят два с половиной процента границ Корпорации под свой контроль. То есть, контрольный пакет. Это совсем не в интересах Корпорации.

- Так Корпорация нам поможет? - выкрикнул с места министр иностранных дел.

- У Корпорации нет боевого флота. Корпорация хранит нейтралитет по отношению ко всем своим клиентам.

- Они дадут нам секретное оружие?

- Корпорация считает конфликт между Альтаиром и Ципелом внутренним делом двух государств.

- Корпорация устроит диверсию?

- В отношениях с клиентами Корпорация всегда руководствуется буквой контракта, духом контракта, и Уставом. Диверсии уставом не предусмотрены.

- Так что же нам делать, принц! Что предпринять? По самым лучшим расчетам у нас не более трех сотых шанса на победу! - в отчаянии закричал председательствующий, когда несносный принц направился к двери, явно желая сменить обстановку на более весёлую.

- Ничего, - хладнокровно заявил наследник престола. - Вы что, забыли? Альтаир всегда считался у нас несчастливой звездой. Завтра я вылетаю возглавить вооруженные силы Ципела. А вы пока придумали бы какой-нибудь похмелитель получше. Голова раскалывается. Слышали историю, как альтаирец оглушил себя мухобойкой?

И принц закрыл за собой дверь. В Большом Совете опять кто-то начинал плакать.

У Ципела было семнадцать тысячных шанса. Данные ципелианских вычислений были неверны. Из-за приблизительных данных о флоте Альтаира, из-за устаревшей версии Оракула 756, из-за неполной боевой статистики. На флагманском альтаирском линкоре "Возмездие" были правильные данные. Было девятьсот восемьдесят тысячных шанса на их победу - еще три тысячных отдавали на ничью, победу третьей стороны и взаимное уничтожение. Но совершенно не было уверенности.

Адмирал Феникс Пятый нервно потёр голову. По последнему пакту все патриоты должны были начисто выбривать голову справа, обогащая парикмахеров и производителей специальных шапок. Стоит ли говорить, что сразу после объявления войны Ципелу по всему Альтаиру полетели в костры эти самые шляпы, а истинные патриоты не пожалели инъекций стимуляторов роста для волос. Результатом стал дикий зуд под свежевыращенными волосами, и приветственное почёсывание, по которому настоящие сыны Альтаира узнавали друг друга.

- Никаких признаков вражеского флота, - сообщил с экрана адъютант.

Адмирал проворчал что-то невнятное и почесался ещё раз. Ощущения были сложные. Его флот нависал над самым ненавистным и горьким для каждого истинного альтаирца местом во всей галактике. Астероид пятисот километров в диаметре мирно плыл в страшной отдалённости от всяких звёзд. И имел название, вызывающее зубовный скрежет у всех имеющих зубы альтаирцев.

Малый Ципел.

Тридцать две разбитые эскадры, сорок семь уничтоженных дредноутов, одна захваченная президентская яхта и неисчислимое количество частных шхун. Астероид служил егерской сторожкой при Ципелианских Заповедников, и основательно пропечатался в отношениях двух звездных соседей.

Отсюда кувыркались наутёк с половиной блокированных дюз первые задержанные альтаирские браконьеры. Здесь пойманному на запретной охоте альтаирскому президенту прирастили мохнатый и чешуйчатый хвосты, чтобы в таком виде вернуть шокированным избирателям. Здесь неизменно попадали в засады, прижимались к астероиду и громились лучшие корабли альтаирского флота. Именно на Малом Ципеле подписывали все контракты о капитуляции Альтаирской республики за последние двести восемнадцать лет.