Бюджетно-сметная планета

Роберт Шекли Бюджетно-сметная планета

— Значит, это и есть ваша планета? — спросил Модсли.

— Да, сэр, она самая, — ответил Орин, стоявший слева от него, гордо улыбаясь. — Как она вам нравится?

Модсли не спеша обернулся и стал разглядывать луг, солнце, горы, реку, лес. Безо всякого выражения на лице он проговорил:

— Что вы о ней думаете, Бруксайд?

Бруксайд заговорил с дрожью в голосе:

— По-моему, мы с Орином поработали на славу. Нет, правда, если учесть, что это наша первая самостоятельная работа.

— А вы, Орин, согласны с его мнением? — спросил Модсли.

— Безусловно!

Модсли нагнулся, сорвал травинку, понюхал ее и бросил. Растер ногой глину, потом пристально посмотрел несколько секунд на яркое солнце и сказал, взвешивая каждое слово:

— Я поражен, просто поражен, но в самом что ни на есть отрицательном смысле. Я поручил вам создать планету для одного из моих заказчиков, а что вы мне подсовываете? Вы что, серьезно считаете себя инженерами?

Его помощники втянули плечи, словно мальчики в ожидании березовой розги.

— «Инженеры, — процитировал Модсли, — это творчески мыслящие, но практичные ученые, которые построят планету, где и когда вы этого пожелаете». Узнаете, откуда?

— Из типового рекламного проспекта, — ответил Орин.

— Правильно, — согласился Модсли. — И что же, вы считаете это достойным образчиком «творческой, практичной инженерной мысли»?

Помощники промолчали. А потом Бруксайд возьми да ляпни:

— Да, сэр. Я так считаю! Нам заказали планету «тип 34Вс4» с некоторыми модификациями. Что мы в точности и исполнили. Конечно, это всего лишь один из ее уголков, но все же…

— Я смотрю, что вы тут натворили, и оцениваю по заслугам, — перебил его Модсли. — Орин! Какой марки нагревательный элемент вы применили?

— Солнце «тип 05», — отчеканил Орин. — Оно полностью отвечает требованиям теплотехники.

— Еще бы. Но не забывайте, это бюджетная планета. Если мы не снизим себестоимость, нам не видать прибыли. А самая дорогостоящая статья расходов — нагревательный элемент.

— Нам это известно, сэр, — кивнул Бруксайд. — Нам совсем не хотелось использовать солнце «тип 05» в однопланетной системе. Но техническое задание по отоплению и радиации…

— Неужели вы так ничему и не научились у меня? — воскликнул Модсли. — Звезда такого типа в данном случае — недопустимая роскошь. Эй, там, — позвал он рабочих, — снимите ее.

Рабочие со складной лестницей ринулись вперед. Один закрепил ее, а другой принялся раскладывать. Она вытянулась сначала в десять, в сто, потом в миллион раз. Двое рабочих карабкались по ней, едва поспевая за ее ростом.

— Обращайтесь с ним осторожно! — крикнул им вслед Модсли. — И рукавицы не забудьте надеть! Оно горячее как-никак!

На самой верхотуре рабочие сняли солнце с крюка, сложили и поместили в обитый изнутри ящик с надписью: «ОСТОРОЖНО — НАГРЕВАТЕЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ».

Захлопнулась крышка, и пала кромешная тьма.

— Рехнулись вы тут все, что ли? — полюбопытствовал Модсли. — Проклятье! Да будет свет или нет?

И стал свет.

— Все в порядке, — кивнул Модсли. — Для этого заказа сойдет и звезда «тип Г-13». А солнце «тип 05» вернуть на склад.

— Но, сэр, — нервно проговорил Орин. — Она недостаточно горяча.

— Знаю, — сказал Модсли. — Вот тут вам и пригодится смекалка. Если придвинуть звезду поближе, тепла хватит.

— Да, сэр, — вступил Бруксайд. — Но как быть с проникающей радиацией? Ей негде рассеиваться, не нанося вреда. Это убьет всех обитателей, собирающихся заселять планету.

— Вы пытаетесь втолковать мне, что звезды «тип Г-13» опасны? — очень медленно и с расстановкой произнес Модсли.

— Н-ну, нет, я имел в виду другое, — растерянно начал оправдываться Орин. — Я хотел сказать, что они могут быть опасны, как и все другое во вселенной, если забывать о предосторожностях.

— Вот это другой разговор, — одобрил его Модсли.

— Соответствующие меры предосторожности, — продолжал настаивать на своем Бруксайд, — подразумевают в данном случае свинцовые защитные костюмы весом в пятьдесят фунтов каждый. Что весьма непрактично, поскольку представители этой расы весят в среднем всего восемь фунтов.

— А это уж их забота, — нахмурился Модсли. — Не наше дело — учить их жизни. Не могу же я отвечать за каждую набитую ими шишку на планете? К тому же им вовсе не обязательно носить свинцовые костюмы. Они могут приобрести что-нибудь из моих дополнительных аксессуаров, например «солнечный экран», который будет отражать проникающее излучение.

У обоих инженеров на лицах появились нервические улыбки. Но Орин заметил почтительно:

— По-моему, эта раса не из преуспевающих, сэр. Вряд ли они смогут позволить себе «солнечный экран».

— Если не сейчас, так, может, как-нибудь потом, — ответил Модсли. — И вообще, проникающая радиация не вызывает мгновенной смерти. Даже при ее наличии средняя продолжительность жизни у них составит 9,3 года, что вполне достаточно для кого угодно.

— Да, сэр, — отозвались ассистенты без энтузиазма.

— Далее, — сказал Модсли. — Какова высота гор?

— В среднем шесть тысяч футов над уровнем моря, — ответил Бруксайд.