Бюджетно-сметная планета

У обоих инженеров на лицах появились нервические улыбки. Но Орин заметил почтительно:

- По-моему, эта раса не из преуспевающих, сэр. Вряд ли они смогут позволить себе "солнечный экран".

- Если не сейчас, так, может, как-нибудь потом, - ответил Модсли. - И вообще, проникающая радиация не вызывает мгновенной смерти. Даже при ее наличии средняя продолжительность жизни у них составит 9,3 года, что вполне достаточно для кого угодно.

- Да, сэр, - отозвались ассистенты без энтузиазма.

- Далее, - сказал Модсли. - Какова высота гор?

- В среднем шесть тысяч футов над уровнем моря, - ответил Бруксайд.

- По меньшей мере, лишних три тысячи футов, - сказал Модсли. - Вы что думаете, горы на деревьях растут? Урежьте. Излишки - на склад.

Бруксайд достал блокнот и записал, какие изменения внести. Модсли продолжал расхаживать, разглядывать и хмуриться.

- Сколько лет жизни отмерено деревьям?

- Восемьсот, сэр: новая усовершенствованная модель - дубо-яблоня. Дает плоды, тень, орехи, освежающие напитки, полезные ткани трех сортов, служит отличным строительным материалом, хорошо удерживает почву и...

- Вы что, разорить меня задумали?! - взревел Модсли. - Дереву вполне хватит и двухсот лет! Слить большую часть жизненной силы и перекачать в накопитель!

- Но тогда они не смогут выполнять все заложенные проектом функции, сказал Орин.

- Ну так сократите функции! Хватит с них орехов с тенью. Мы не обязаны превращать деревья в золотую жилу! Так, а кто понаставил там коров?

- Я, сэр, - шагнул вперед Бруксайд. - Надеялся, что местность станет более привлекательной...

- Ну и олух, - проговорил Модсли. - Местность должна выглядеть привлекательной до продажи, а не после! Планету продали без меблировки. Уберите коров в цистерну с протоплазмой.

- Будет исполнено, сэр, - сказал Орин. - Простите великодушно, еще какие-нибудь просчеты?

- Да! Наберется еще тысяч десять, - едко бросил Модсли. - Но надеюсь, вы сами в них разберетесь. Вот, например, это что такое? - он ткнул пальцем в Кармоди. - Статуя? Песни будет распевать или декламировать стихи по случаю прибытия новой расы?

- Сэр, - заговорил Кармоди, - я не имею к этому отношения. Меня прислал ваш друг Маликрон. Я пытаюсь добраться до своей планеты...

Модсли явно не расслышал слов Кармоди, потому что, пока тот пытался говорить, он продолжал:

- Кто бы это ни был, в проектной документации о нем ничего не сказано. Так что засуньте его обратно в цистерну с протоплазмой вместе с коровами.

- Эй! - завопил Кармоди, когда рабочие оторвали его от земли за руки. Эй, погодите минутку! Я не имею отношения к этой планете. Меня прислал Маликрон! Подождите, стойте, выслушайте меня!

- Стыдитесь, - продолжал Модсли, не обращая внимания на крики Кармоди. - Чья это задумка? Ваша очередная декоративная деталь интерьера, Орин?

- О нет, - сказал Орин. - Я не ставил его туда.

- Значит, это ваша работа, Бруксайд.

- В первый раз вижу, шеф.

- Гм-м, - промычал Модсли. - Вы оба дуралеи, но не лжецы. Эй! - крикнул он рабочим. - Тащите его сюда!

- Ладно, возьмите себя в руки, - приказал Модсли бедному Кармоди, которого колотила нервная дрожь. - Не раскисайте. Мне некогда ждать, пока у вас пройдет истерика! Полегчало? А теперь потрудитесь объяснить, что вы делали в моих частных владениях и почему я не должен превращать вас в протоплазму?

После того как Кармоди закончил свое повествование, Модсли протянул:

- Понятно. Занятная история, хотя вы наверняка сгущаете краски. Тем не менее вы здесь и разыскиваете планету, как ее... Земля?

- Именно, сэр, - сказал Кармоди.

- Земля, - пробормотал Модсли, почесывая голову. - Ну и повезло же вам. Кажется, я помню, где она.

- Неужели, мистер Модсли?

- Да, точно, помню, - продолжал Модсли. - Маленькая зеленая планета, на которой обитает мономорфная гуманоидная раса, вроде вас. Верно я говорю?

- Совершенно верно! - воскликнул Кармоди.

- У меня хорошая память на такие вещи, - сказал Модсли. - Тем более что Землю, вообще-то, построил я.

- Ну и ну! - изумился Кармоди.

- Помню как сейчас. Потому что в процессе постройки я также изобрел науку. Эта история вас позабавит. А вас, - обернулся он к своим помощникам, - надеюсь, чему-нибудь научит.

Никто не посмел перебить его. Кармоди с помощниками застыли, и Модсли начал свой рассказ.

ПОВЕСТЬ О СОТВОРЕНИИ ЗЕМЛИ

В те времена я был мелким подрядчиком. То здесь построю планету, то там или звезду-карлик сварганю по случаю. Но искать заказы всегда нелегко, клиенты попадаются капризные, въедливые и раскошеливаться не торопятся. В ту пору было трудно угодить заказчикам; они из-за каждого пустяка поднимали шум. Это им не так, то им не эдак, почему вода течет вниз, сила тяжести слишком тяжела, горячий воздух поднимается вверх, а ему положено опускаться . И все такое прочее.

Был я тогда довольно наивен и имел обыкновение объяснять эстетические и практические причины того, что делал. Вскоре на вопросы и объяснения стало уходить больше времени, чем на работу. Говорильня разрослась сверх всякой меры. Я знал: пора что-то предпринять, но не мог ничего придумать.