Бюро-13

Невольно я потер свой перебитый нос.

— Значит, у него чужое лицо? В таком случае нельзя полагаться на изображение, которое мы видели в роликах.

— Все-таки стоит попробовать, — возразил Джордж, подпирая подбородок вертикально стоящим М-60. На посторонний взгляд могло показаться, что у него необычно длинный подбородок, так фута два, а опирается он на небольшое банджо. — Кто решился на чужое лицо, сами знаете, как это дается. А может, он человек с тысячью лиц?.[45]

Вот так Джордж! Не ожидал от него такого рода эрудиции.

— Плюс ко всему, — деловито добавила Минди, — у него ни мозолей, ни шрамов, даже заживших: никогда не занимался ручным трудом. Носит дорогой смокинг.

Ну, это-то как раз не значит, что человек богат. Скажем, служит в видеомагазине или еще какой-то фирме. Кроме того, смокинг кто угодно может взять напрокат. Да мало ли что еще…

— Смокинг? — грызя костяшки пальцев, переспросил Кен, как будто не понял, о чем речь.

— Скорее всего отвлекающий маневр: первое внимание — на одежду, — напомнил Ренолт. — Избитый трюк.

— Однако неизменно срабатывает, — возразил Рауль.

— Ясно одно: следы он заметает мастерски. У нас не так уж много зацепок, — подытожил я. — Высока вероятность, что мы имеем дело с мужчиной. Белым. Возраст около тридцати пяти. Рост пять футов десять дюймов. Вес сто тридцать фунтов. Никогда не занимался ручным трудом. Маг.

— Не маг! — отрезала Тина. — Презренный алхимист!

— Алхимик, — поправил я. — Так мы его, пожалуй, и будем называть.

— Йес. Да. Вспомните бутылочки!

— У него был магический жезл, — напомнил Кен.

— И он им пожертвовал, чтобы выпустить монстров. — Рауль с отвращением постучал по полу собственным жезлом. — Любой задрипанный алхимик способен состряпать пойло, которое даст ему силу средней руки факира — аж на двадцать четыре часа.

— При этом яд разъедает его изнутри, ведет к полной духовной и физической деградации. От него не останется даже призрака! — веско заключила Джесс.

Мда… Веселенькая перспектива! А если призрак все же останется? Джордж обрадованно раскинул руки, обхватив ими спинки ближайших стульев.

— Так он сам загнется?

— Ноу! Ниет! — воскликнула Тина, темпераментно рассекая ладонью воздух. И добавила кое-что по-русски.

— Он завладел мудростью древних ацтеков, — напомнил Хорта. — Одно лишь обладание Книгой мертвых делает ее хозяина непобедимым. Никакое зелье для него не опасно.

Я прокрутил в голове кое-какие цифры. С той минуты, когда псевдобужум выбросил из окна полицейского, до захвата и до…

— Мы перешли из одного временного пояса в другой, — мысленно напомнила Джессика.

— Спасибо. Итак, двадцать три с половиной часа.

— Азартный игрок, — резюмировал Джордж.

— Маг-неудачник, — вставил Кен.

Рауль Хорта ударил жезлом об пол.

— Опять?! Алхимик, а никакой не маг!

— В том-то и дело! — Кристина в волнении дергала себя за длинный, волнистый «конский хвост».

— Объясните, пожалуйста, — попросил я, затачивая карандаш, — что вы имеете в виду конкретно. А то мы совсем уже прозаседались. — Я покосился на Тину.

Рауль открыл рот и снова закрыл, но в конце концов решился:

— Магия — сильнодействующий наркотик. Возбуждает иной раз почище секса.

— Йес. Да. — Тина грустно вздохнула (судя по выражению лица Джорджа Ренолта, ее личная проблема скоро найдет свое решение). — А этот жалкий алхимик только и мог, что хватать по верхам.

— И правда… — Наша Минди вдруг задумалась (вообще это не очень-то ей свойственно). — Магия затягивает, потом без нее уже трудно обойтись. Все равно как старый вояка привыкает к повышенному содержанию адреналина в крови.

— Вот точно! — Ренолт подался вперед и упер локти в колени. — История Бюро насчитывает восемь случаев, когда чародеи утрачивали свой дар. Все восемь человек покончили с собой.

Невольно я подумал о нашем старом товарище — маге Ричарде Андерсоне. Он, слава Богу, не попал в этот скорбный список, а просто ушел в отставку, сохранив свои способности, но на крупные чудеса сил у него уже не хватало — возраст неумолим. Мне показалось, что я начал схватывать суть проблемы.

— Итак, он готов пойти на что угодно, даже на игру со смертью, ради шанса приобщиться к высокой магии?

— Именно так.

— Отлично. Значит, он — псих? Маньяк, в чьих руках оказалась теперь неограниченная власть?

— К несчастью, ты прав.

— Но зачем ему понадобились выжимки двух других аномалов? — недоумевал Кен. — И почему он вроде бы проигнорировал Гошнара?

— Хороший вкус, — съязвил Ренолт.

Бланко фыркнула.

— Алхимик сожрет все, что подвернется под руку.

— Совершенно верно, — подтвердил Рауль. — Привыкли лопать все без разбора, как крысы, — что химию, что траву.